반도체 제조의 밑단을 넓혀, 모두가 쾌적하고 편리한 사회를 지원하는 DNP의 「포토 마스크」

우선은 이번 테마 「포토 마스크」가 제조에 사용되는 반도체의 설명으로 시작합시다.

이 반도체를 제조하는 데 중요한 부재 중 하나가 포토 마스크입니다. 사진의 네거티브 필름과 같은 역할을 하고, 반도체 칩의 회로 패턴을 실리콘 웨이퍼라고 하는 기재에 전사하는 원판으로서 이용되고 있습니다. 즉, 얼마나 정밀한 회로를 설계해도 그것을 정확하게 전사하는 포토마스크가 없으면 반도체를 양산할 수 없는 것입니다.

DNP는 1959년 인쇄공정에서 축적한 미세 가공 기술과 광학설계기술을 합쳐 반도체용 포토마스크 개발에 성공했다. 이후 반도체 메이커에 고화질의 포토마스크 제품군을 계속 개발·제공하고 있습니다.

최근, 생성 AI나 VR·AR, 자율주행의 침투에 더해, 이들을 지지하는 대규모 데이터 센터의 수요 확대라고 하는 사회 배경을 받아, 보다 고도의 차세대 반도체가 요구되고 있습니다. 연산 처리가 빠른 차세대 반도체에 의해 배터리 수명이 늘어나거나 데이터 센터의 CO2 배출량을 낮출 수 있는 등 에너지 절약 효과도 기대되고 있습니다. 그에 따라 보다 미세한 회로를 전사할 수 있는 포토마스크도 요구되고 있습니다.

그러나 EUV에의 대응은, 기대되고 있는 한편, 새로운 제조 기기를 사용하기 위해 다액의 설비 투자가 필요해, 좀처럼 양산할 수 있는 것은 아닙니다. 자금면을 클리어할 수 없는 반도체 메이커등은 이러한 첨단 영역에 임하는 것이 곤란하고, 각사의 기술 격차가 열려 가는 것이, 최근의 반도체 업계의 과제의 하나가 되고 있습니다.

이러한 과제에 대해 종래 방식에서 EUV 대응에의 틈새를 얻는 것의 하나로서 기대되고 있는 것이 나노임프린트 리소그래피(NIL)입니다. NIL은, 회로 패턴을 형성한 템플릿을 땜납처럼, 수지를 도포한 기판에 압착시켜, 초미세한 패턴의 반도체를 제조하는 기술로, 반도체 제조시의 소비 전력을 종래 수법의 약 10분의 1로 억제할 수 있는 “저소비 전력”이나 “저비용”인 것이 큰 메리트입니다. DNP도 현재, NIL의 양산 대응에 임하고 있어, 그 실현에 의해, 고도의 기술을 짜넣은 반도체를 지금보다 많은 메이커를 만들 수 있게 되어, 반도체 시장 전체의 저조로 이어지는 것은 아닐까 주목을 모으고 있습니다.

DNP는 앞으로도 새로운 성장이 기대되는 EUV 등의 첨단 영역의 개발을 진행하면서 저소비 전력 또한 저비용이라는 점에서 제품 선택을 넓히는 NIL 템플릿의 양산에도 임해 나갈 것입니다. 다양한 포토마스크나 템플릿의 수요에 응하는 것으로, 첨단 영역의 반도체 제조에 많은 기업이 참가할 수 있는 “민주화”와, 쾌적하고 편리한 서비스나 단말을 누구나 즐길 수 있는 사회의 실현에 공헌합니다. 그리고 DNP는 더 나은 미래를 스스로 만들어 나갈 것입니다.