노벨화학상 요시노 아키라 이사장에게 묻는다.

이는 리튬 이온 전지 개발로 2019년 노벨 화학상을 수상한 기술 연구 조합 리튬 이온 전지 재료 평가 연구 센터(LIBTEC)의 요시노 아키라 이사장(아사히카 세이 명예 휄로우)과 LIBTEC에 출향하고 있던 DNP의 연구 개발 센터·가가다 츠바사의 투샷 사진입니다. 실은 이 사진, 매우 특별한 타이밍에 촬영된 것입니다. 그 비밀은 이 원고의 후반에.
인터뷰의 전편에서는, 리튬 이온 전지가 지구 온난화 등 환경 문제에의 솔루션이 될 수 있는 배경이나 향후의 가능성을 엿보았습니다. 이 후편에서는 LIBTEC에서 행해지고 있는 전고체 전지에의 대처나, LIBTEC과 접점을 가지는 DNP의 인상 등에 대해 우려가 있습니다.

올 재팬에서 임하는 차세대 전지 개발

Q ：차세대 전지로서 연구·개발되고 있는 「전고체 전지」란, 어떠한 것입니까.

요시노：종래의 전지는, 플러스극과 마이너스극의 이온의 전도를 담당하는 전해질로서 액체를 이용하기 때문에, 그 증발이나 분해, 액 누설이라고 하는 문제가 항상 있었습니다.

전고체 전지는 그 전해질이 고체가 되기 때문에, 액 누출의 걱정이 없고, 안전성이 현격히 향상됩니다. 또한 내구성도 아마 향상 될 것입니다.

최근 전기 자동차 (EV)의 보급에 따라 각국에서 개발이 활발하게 이루어지고 있으며, 여기 LIBTEC에서도 노력하고 있습니다.

전고체 배터리 시제품

Q : 이사장인 LIBTEC에 대해 알려 주시겠습니까?

요시노: 원래는 리튬 이온 전지와 그 재료에 관련된 국내 기업을 중심으로 한 연구 조합으로서 2010년 4월에 오사카에서 설립되었습니다.

DNP도 멤버의 1사입니다만, 재료 메이커 각각이 자전으로 전지의 연구·개발을 실시하는 것은 어렵기 때문에, 각사가 개발하고 있는 재료를 공통으로 평가하는 목적으로 시작되었습니다.

거기서, 각사의 반입 재료를 사용하여 제조한 리튬 이온 전지로, 전지 특성이나 안전성의 평가, 분석·해석을 실시해, 그 결과에 근거해 컨설팅을 실시해 왔습니다.
현재, 조합원으로서 자동차·축전지·프로세스·재료의 메이커 등 29기관이 참가하고 있습니다.

전체 고체 배터리 프로젝트는 2018년 24개 기관에서 시작되었습니다.

병목 현상이 되는 과제를 해결하는 요소 기술을 확립하면서, 전지 셀의 프로토타입을 이용하여 신재료의 특성이나 양산 프로세스, EV 탑재시의 적합성을 평가하는 기술의 개발을 다루고 있습니다.

대학이나 공설의 시험 연구 기관에도 참가해, 교토 대학의 혁신형 축전지 실용화 촉진 기반 기술 개발(NEDO RISING2)이나 오사카 부립 대학·요코하마 국립 대학의 차세대형 고용량 축전지의 연구 개발 사업(JST ALCA-SPRING)이라고 하는 외부 프로젝트와도 제휴해, 정확히 올 재팬으로 전 고체 전지 개발

회사와 업계를 넘어서는 협업을 실천하고 인적 네트워크에 의한 추가 협력도

Q : LIBTEC에서 연구에 종사하는 이점은 무엇입니까?

요시노：전고체 전지의 실용화를 향한 기술은, 역시 앞으로의 것이므로, 그것을 굳혀가기 위해서는, 각자의 입장이나 특징, 강점을 근거로 임해, 힘을 결집해 나가는 것이 중요합니다.

다만, 당연히 경쟁하는 면도 있으므로, 공통 기반이라고 해야 하는 “협조 영역”으로 진행해, 그 이외의 영역은 각자의 자유 경쟁이라고 하는 스타일을 취하고 있습니다.

자동차·축전지·프로세스·재료 등이라고 하는 공급 체인 전체로 협조할 수 있는 장소라고 하는 것은 매우 귀중한 것입니다.

나 자신, 일찌기 리튬 이온 전지의 연구·개발로 수시로, 타자의 기계나 기술을 활용해 주시는 등 해, 효과를 올려 온 경험이 있습니다.

또한 부차적인 효과로서 여기에서 길러지는 인적 네트워크도 클 것입니다. 각자로부터 약 2년 단위로 출향 멤버가 바뀌는 가운데, 연구원끼리의 유대를 할 수 있습니다.

LIBTEC에서 함께 도전한 시간과 경험이 양식이 되어 보다 깊고 본질적인 연계를 할 수 있게 될 것입니다. 10년 후, 20년 후가 기대되네요.

Q : 요시노 이사장과 DNP의 관계는 언제쯤, 어떤 형태로 시작되었습니까?

요시노：DNP란 LIBTEC 설립 이전에, 오쿠시타 마사타카씨라는 포장 부문의 개발자와의 교제로 시작되었습니다.

오쿠시타씨는 회사의 틀을 넘어 정력적으로 행동하는 분으로, 리튬 이온 전지의 포장재에 임하고 싶다고 뛰어들어 오셨군요. 이쪽이 있었기 때문에 지금의 리튬 이온 전지용 배터리 파우치가 생겼다고 할 수 있습니다.

원래 DNP는 새로운 소재와 기술을 사용하여 사용이 편리하고 장기 보존이나 물류에 적합한 식품 등의 패키지 개발의 실적이 있습니다.

1980년대에 발매된 과일 음료는 알루미늄을 사용한 라미네이트 파우치에 충전하여 빨대를 찔러 마시는 스타일을 실현했습니다.

또, 고온·고압으로 살균 처리하는 레토르트 카레 등의 라미네이트 파우치의 기술도 가지고 있습니다. 특히 식품의 장기 보존에는 내용물에 따라 저온이나 고온에서도 어느 정도의 시간의 내구성을 담보할 수 있는 기술력이 필요하다.

이러한 난이도가 높은 분야에 굳이 도전한다는 것은 DNP다운 챌린지 정신의 나타나지 않을까요.

특정 영역에 치우치지 않는 다기능이 DNP의 맛

Q : DNP는 LIBTEC에도 설립시부터 참가하고 있네요.

요시노: 맞습니다. 지금까지 LIBTEC에 출향하고 있던 야마자키 마사호 씨, 가가다 츠바사 씨도 실직한, 확고한 개발자입니다.

예를 들면 야마자키씨는, 전해질의 수 미크론이라고 하는 1개의 입자에 전극을 꽂아, 충전이나 방전을 실시하는 기술을 LIBTEC로 완성시켜 주었습니다. 이것에 의해, 입자의 특성을 남기는 곳 없이 전지에 살릴 수 있게 되었습니다.

기술적으로 고난도였지만, 그러니까 실현할 수 있었다고 할 수 있습니다.

DNP는 재료 메이커나 가공 메이커 중 어느 것보다는, 어느 쪽의 기능도 아울러 가지는, 절묘한 밸런스의 회사로 생각됩니다.

사원의 분들도, 다기능인 사람이 많은 인상이군요.

순수한 재료 제조사는 연구자들도 촉매나 합성 등의 특정 분야에서 강점을 발휘됩니다만, DNP는 보다 폭넓게, 요구와 시즈를 잘 연결할 수 있는 것이 많지 않을까요.

Q : 앞으로 DNP와 함께 일하고 싶은 일이 있습니까?

요시노 : 라미네이트 씰의 장기간에 걸친 안전성을 담보하는 검사 방법의 확립입니까?

EV에 사용하는 것을 고려하면, 10년간, 20년간도 안전이 확보되어야 합니다. 그것을 현시점에서 보증할 수 있는 검사 방법이 지금은 없습니다.

지금까지의 실적을 근거로 DNP는 앞으로도 기대하고 있습니다.

요시노 이사장과 LIBTEC에서 연구를 함께 한 DNP 직원에게 이사장과의 추억을 들었습니다.

연구개발센터：야마자키 마사호(2010년 8월~2015년 3월에 LIBTEC 출향)

요시노 이사장은, 2010년 8월에 출향 연구원으로서 LIBTEC에 부임해 처음으로 만났습니다.
리튬 이온 전지의 발명자의 바탕으로 전지의 공부를 할 수 있다고 하는 것으로, 두근두근한 것을 기억하고 있습니다.

LIBTEC에서는 NEDO(신에너지·산업기술종합개발기구) 프로젝트에 종사하여 전지 재료의 새로운 평가 수법의 도입 등을 실시했습니다만, 요시노 이사장으로부터 직접 지도해 주기도 했습니다.

일 이외에는 송년회에서 출향 연구원과 함께 아카펠라에서 부르기도 한 것도 인상에 남아 있습니다.

2019년에 노벨상을 수상했습니다만, 제가 부임했을 때부터 후보자로서 오르고 있어, 매년 발표 당일은 사무소에서 직원과 출향 연구원이 모여, 라이브 전달로 결과를 기다리고 있었습니다. 이번 수상 발표를 들었을 때는 정말 감동했습니다.

향후 점점 요구가 넓어지는 리튬 이온 전지의 진화에 DNP도 공헌할 수 있도록, 개발을 진행해 가고 싶습니다.

연구개발센터：가가다 츠바사(2016년 8월~2019년 9월에 LIBTEC 출향)

요시노 이사장은 평소부터 상냥한 분위기의 분입니다.

협의할 때는 우리의 이야기에 진지하게 귀를 기울이고 말하는 사람의 의도를 확실히 이해해 주십시오. 매년 노벨 화학상 발표의 날은 LIBTEC의 멤버로 발표의 모습을 시청하고 있었습니다.

이번에도 웹에서 중계를 보고 있었습니다만, 다른 수상자의 이름과 함께 이사장의 이름이 읽혀지는 순간에, 큰 환성이 오르고, 잠시 후 사무소에 미디어의 취재 의뢰의 전화가 많이 들어갔습니다.

발표일 아침입니다만, 저와 다른 한 명, 다른 회사의 출향 연구원이 귀임하기 때문에, 기념 촬영을 부탁했는데, 당일에 바쁜 것에도 불구하고, 쾌적하게 응해 주셨습니다.

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서두에 게재한 사진은, DNP의 카가타가, 출향 최종일인 2019년 10월 9일에, 오사카의 LIBTEC에서 요시노 이사장과 함께 기념으로 촬영한 스냅입니다.

이상하게도 이날 노벨화학상 수상이 결정되어 이사장은 그 발로 도쿄로 이동하여 기자회견에 임하게 되었습니다.

기자 회견의 요시노 이사장은, 아침의 스냅과 같은 셔츠와 넥타이로, 매우 당황스러운 하루였던 것을 잘 알 수 있습니다.