앞으로도 변함없는 음식을 지키기 위해! 「DNP×에히메 대학」이 곤충을 재료로 한 수산 양식용 사료의 개발에 도전한다

먼저 DNP가 곤충을 수산 양식용 사료로 하는 사업 개발을 시작한 배경을 가르쳐 주세요.

히라이
제가 소속한 이미징커뮤니케이션사업부 에서는, 10년 후를 기대한 성장 사업의 창출에 임하고 있습니다. DNP의 지금까지의 사업의 연장선상에 있는 것 뿐만이 아니라, 사회 과제 기점으로 사업 아이디어를 검토해 가는 가운데에 도착한 것이 “식의 과제의 해결”이었습니다.
세계 인구의 증가와 식생활의 향상에 의해 단백질의 수요와 공급의 균형이 무너지는 「단백질 위기」가 2030년경에 시작될 가능성이 시사되고 있으며, 식량의 안정 공급은 사회 과제가 되고 있습니다. 이 과제에 대해 우리로서도, 환경 부하나 비용을 억제하면서 「지금과 변함없는 음식」을 계속해 가기 위해서 무엇이 필요한가를 생각했습니다.

그리고, 해결책의 하나로서 주목한 것이 「곤충」입니다. 단백질이 풍부한 곤충은 세계에서도 주목받고 있으며 연구개발이 진행되고 있습니다.

그렇다고는 해도, 곤충을 직접 먹는 것에는 저항이 있는 사람도 많네요. 거기서 주목한 것은, 곤충을 수산 양식의 사료로서 활용하는 것입니다. 우리가 앞으로도 물고기를 안심하고 먹어 가기 위해서는 양식어의 사료의 안정 공급이 필수적입니다. 사료 메이커나 양식 사업자용의 곤충 양식 사업이, 신규 사업으로서 기대할 수 있는 것이 아닐까 생각했습니다. 농림수산성 통계에 따르면 곤충사료분야에서 24.2조엔, 육상수산양식분야에서 12.8조엔의 시장규모가 있다고 하며 비즈니스로서의 가능성도 충분히 있다고 생각합니다.

에히메 대학과의 공동 연구의 경위는?

히라이
연구개발의 파트너로서 처음으로 상담을 가져온 것이, 에히메 대학 출발의 스타트업이며, 누에 사나기를 이용한 제품을 실용화하고 있는 주식회사 아이난 리베라시오 ^※1 입니다. 거기서 소개해 주신 것이, 곤충의 수산 양식 이용의 연구로 세계적인 실적을 가지는 동 대학의 미우라 맹 교수였습니다.

실제로 3자 공동 연구가 시작된 것은 2022년도입니다. 에히메 대학은 주로 기초 연구를, 애남 리베라시오는 사업의 성장·확대와 채산의 검토를, DNP는 곤충 사육용의 자동 장치의 개발이나 연구로부터 태어난 부산물의 고부가가치화에 맞춘 용도 개발을 각각 실시하고 있습니다.

• 1　株式会社愛南リベラシオのWebサイト　https://ai-lib.com/

——곤충의 수산 양식 이용을 오랫동안 연구해 온 미우라 교수로부터 본, 수산 양식 업계가 안고 있는 과제는?

미우라 교수
일본의 수산 양식업이 안고 있는 큰 문제의 하나가 먹이입니다. 태국이나 브리 등의 해산어를 양식할 때, 먹이는 주로 어분이 사용되고 있습니다만, 실은 생산되는 물고기보다 많은 천연 생선을 사용하고 있습니다. 이것은 지속 가능하다고 말할 수 없습니다.

또, 먹이가 되는 천연 생선의 대부분은 해외에서 수입하고 있어 가격도 급등하기 쉽다. 양식에 드는 비용의 70% 이상이 사료대라고도 하며, 사료를 저비용이고 안정적으로 공급하기 위해서도 어분을 대신하는 사료의 국내 생산이 필수적입니다.

지금까지도 콩이나 옥수수와 같은 식물성 단백질 사료의 연구 개발은 행해져 왔지만, 참치 등의 육식어에서는 소화가 나빠지고 필요한 영양이 부족하다는 것을 알고 있습니다.

게다가, 사람과의 식량의 교섭이 되지 않게, 사람이 먹지 않고, 저렴한 것이 아니면 대체 사료로서 사용할 수 없습니다. 그 점에서 큰 가능성을 지니고 있는 것이 곤충입니다.

- 사료로서의 곤충에는 어떤 특징이 있습니까?

미우라 교수
우리가 사료로 연구하는 것은 밀 웜이라는 유충입니다. 차이로코메노고무시다마시라는 갑충의 유충으로, 인간에게 필요한 필수 아미노산을 모두 포함하고 있습니다.

전반적으로 곤충은 고기와 생선과 동등 이상의 단백질뿐만 아니라 비타민과 미네랄도 풍부합니다. 또, 생산시의 환경 부하가 낮고, 성장 관리도 하기 쉽다고 하는 특징이 있습니다. 그 중에서도 밀웜에는 움직이지 않고 건조한 먹이로 자라 위생적이라는 특징도 있어 사료로서 대량 생산하기 쉽다고 할 수 있습니다.

또, 성장한 밀웜을 분말로 하여 사료에 섞는 것으로, 비용을 억제하면서 물고기의 성장을 서포트하는 사료를 만들 수 있다고 생각하고 있습니다. 사료나 성육 방법을 컨트롤하는 것으로, 양식어의 면역을 높이거나, 육질을 바꾸거나 등, 특정 기능을 높인 부가가치가 높은 사료를 만드는 것도 가능합니다. 연구를 진행하는 동안, 미르웜은 당초 상정했던 것 이상의 가능성이 있는 것으로 알려져 있어 폭넓은 활용을 기대할 수 있습니다.

——미우라 교수는 공동 연구를 맡은 DNP에 어떤 인상을 가졌습니까?

미우라 교수
이전부터 여러 기업으로부터 「이야기를 듣고 싶다」 「공동 연구하고 싶다」라는 상담은 받고 있었습니다. 그러나 솔직히 말씀드리면 청각만으로 끝나 버리는 경우가 많습니다. 그에 대해 DNP 히라이 씨는 단순히 이야기를 듣는 것뿐만 아니라 "꼭 함께 하자"고. 이것은 매우 행복한 제안이었습니다.

사실, 곤충을 활용한 사료는 큰 의의를 가지고 있음에도 불구하고, 일본의 연구개발은 세계에서 보면 늦어지고 있습니다. 그 의의를 국내에서 인지해주고, 사료를 실용화해, 사회 실장해 가는 것이 필요한 길입니다만, 그것을 진행시키는데 대학이 할 수 있는 것에는 한계가 있어, 반주해 주는 기업이 빠뜨릴 수 없습니다. 그런 의미에서 DNP와 같은 광범위한 네트워크와 사업영역을 가진 기업이 말을 걸어온 것은 매우 든든하게 느껴집니다.

히라이
처음에 미우라 교수를 만났을 때, 「왜 DNP가 곤충 사료의 분야에?」라고 하는 의문은 갖게 되었다고 생각합니다. DNP의 기존 사업에는 없는 영역이며, 저 자신이 소속하는 이미징커뮤니케이션사업부는, 포토 관련의 제품·서비스를 취급하고 있기 때문에, 그 사업과도 전혀 겹치지 않았습니다.

다만 나로서는, 「DNP 전체」의 힘을 결집하면 충분히 이 사업을 실현할 수 있다고 생각하고 있는 것, 그러기 위해서는 에히메 대학과의 협업이 필요하다고 전했습니다. 졸린 설명이었을지도 모릅니다만, 열의만은 미우라 교수에게 전해진 것 같아, 기뻤습니다.

그 후, 공동 연구에 대해 긍정적인 대답을 받고 나서, 곧바로 체제 만들기에 착수했습니다. 나의 소속 부서만으로는 완결되지 않는 프로젝트라고 하는 일도 있어, 상사로부터의 작용 등으로 사내의 인맥을 풀 활용해, 다른 부서로부터도 유지의 멤버를 모아 갔습니다.

—— 구체적인 과정에 대해 알려주세요.

미우라 교수
밀웜을 사료로 실용화하기 위해서는 먼저 '어떠한 환경과 먹이가 밀웜의 성장에 적합한가'를 조사하여 효율적인 생산방법을 확립해야 한다. 우리 연구실에서는 이 부분의 기초 연구를 실시하고 있습니다.

성장에 적합한 먹이를 조사하기 위해, 현재는 다양한 사료 후보를 미르웜에게 주어 성장의 경과를 쫓고 있습니다. 주로 사람이 폐기한 잔사를 먹이로 주고 있습니다만, 히라이씨는 우리는 도저히 입수할 수 없는 먹이 후보를 가져와 주므로, 항상 놀라게 됩니다.

히라이
DNP는 일본 전국의 폭넓은 업종의 기업과 사귀기 때문에, 그것을 활용하여 음식·소매·식품 메이커 등으로부터 제조 공정에서 나오는 잔사를 제공해 주고 있습니다. 그 중에서 먹이로서 유용한 것이 몇 가지 발견되어, 「식품 잔류물 네트워크」를 구축할 수 있으면, 장래에 푸드 로스 대책에도 이어질 것으로 생각하고 있습니다. 또, DNP의 기술·연구개발 부문 과도 협력해, 대학내에서는 대응할 수 없는 성분 분석이나 화상 해석등의 지원도 하고 있습니다.

향후 실용화해 나갈 때에 수작업으로는 대량생산이 어렵기 때문에 사육의 자동화가 필수적입니다. DNP는 미르웜의 자동 사육 장치를 만들기 위해 미우라 교수의 협력을 얻으면서 자동화할 수 있는 공정의 검토와 사육 효율이 좋은 환경과 작업 조건의 파라미터 정리를 실시해 왔습니다. 그 과정에서 DNP가 보유한 무균 충전 시스템 등의 생산 기술과 운용·보수 유지 보수 등의 노하우를 활용할 수 있는 대응도 느끼고 있습니다.

현재는 모은 데이터를 바탕으로 원리 프로토타입(양산 프로토타입의 전단계에서 기능이나 형상 등을 확인하기 위한 프로토타입)에 임하고 있으며, 2025년도 중에는 연구소 레벨의 플랜트의 실기 도입을, 2028년~30년도경까지는 상업용 플랜트의 가동을 목표로 하고 있습니다.

——밀 웜을 사료로 만드는 유용성은 이미 밝혀졌습니까?

미우라 교수
우리 연구실은 수산업자와 네트워크가 있어 실증 실험까지 일관되게 할 수 있는 것이 강점입니다. 어분에 밀웜을 20% 정도 혼합한 사료를 양식어(마다이)에게 주는 실증 실험도 실시하고 있어, 이미 제1탄의 양식어는 출하를 완료해, DNP의 사내 식당에서도 제공되었습니다.

—— 공동 연구 과정에서 양식 생선 사료 이외의 밀웜의 활용 방법을 찾을 수 있습니까?

미우라 교수
연구개발에 있어서 중요한 것은, 사회실장의 출구를 하나로 좁히지 않고, 다양한 가능성을 추구해 나가는 것이라고 생각하고 있습니다.

지금 주목하고 있는 것이 미르웜 훈의 고부가가치화입니다. 미르웜은 성장하는 과정에서 몸의 약 5배의 질량의 훈을 내는데, 그것을 효과적으로 활용할 수 없는지 연구하고 있습니다. 현재의 용도는 저단가의 비료에 한정되지만, 향후 특정 기능을 높여 고부가가치화를 할 수 있으면, 훈의 폐기에 비용을 들이지 않는 커녕, 이익을 창출할 수 있습니다. 실현하면 사료의 저비용화로 이어지는 것입니다.

또한 DNP의 제안으로 새로운 인식을 얻기도 했습니다. 우리는 수산 전문가이므로, 생선 사료를 전제로 밀 웜의 활용을 생각하고 있었습니다만, DNP로부터 「축산 사료로서도 사용할 수 있는 것은?」라고 제안이 있어, 실제로 여러가지 축산 관계의 분의 소개도 있었습니다.

거기서 의견 교환한 것으로, 축산의 과제 해결에도 곤충 유래의 기능성 성분을 사용할 수 있는 것이 보이고 있습니다. 우리만으로는 좁은 전문 분야 안에서 생각해 버립니다만, 이러한 전개도 DNP와 제휴하고 있는 큰 의의라고 느끼고 있습니다.

히라이
이 건에서는 홋카이도의 축산 사정에 익숙한 DNP 그룹 회사인 Hokkaido Coca-Cola Bottling Co., Ltd.가 협력하고 있습니다. 이전에, 회사의 담당자로부터 축산 분야의 과제를 들은 적이 있어, 그 해결에 「곤충을 활용할 수 없는가」라고 미우라 교수에게 상담한 것이 계기입니다. 다시 사내 네트워크의 가치를 느끼고 있습니다.

• 기재된 정보는 공개일 현재의 것입니다. 미리 양해 바랍니다.