Conquistando el mundo desde Okayama con materiales de suelo ecológicos

Yasuhiro Matsukawa, quien supervisa el equipo de desarrollo de Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP), aún no olvida lo que vio cuando visitó una fábrica durante su capacitación para nuevos empleados tras unirse a la empresa. Quedó maravillado por la belleza de la veta de la madera, que aparece gradualmente a medida que los colores se van aplicando sobre una película de resina utilizada en materiales de construcción.

La razón por la que quiso unirse al DNP fue porque le intrigaba descubrir que los materiales impresos se utilizan en cosas como materiales de construcción, algo que nunca había imaginado. Sin embargo, ver cómo se imprimían y tomaban forma en la fábrica fue lo que realmente lo conmovió.

Se incorporó a la empresa en 1995 y estuvo a cargo de la tecnología de producción de materiales de construcción que utilizan resina de cloruro de polivinilo (PVC). En aquel entonces, las láminas decorativas con vetas de madera impresas sobre película de PVC eran ampliamente utilizadas en el mercado nacional. Sin embargo, el impacto de algunos plastificantes del material, así como el gas cloruro de hidrógeno y las dioxinas que se generan durante la combustión, en el medio ambiente y la salud se convirtió en una preocupación, y el desarrollo de productos "sin PVC" se convirtió en una propuesta.

Han transcurrido aproximadamente 20 años desde el desarrollo de productos sin PVC en Japón, y los suelos compuestos con láminas decorativas sin PVC como material de superficie representan aproximadamente el 60 % del mercado nacional (según nuestra investigación). Los suelos compuestos, que consisten en una lámina decorativa adherida a la superficie de un material base (madera contrachapada, madera laminada, etc.), son menos susceptibles a los daños solares y al agrietamiento con el tiempo, como ocurre en los suelos de madera natural, y se caracterizan por su capacidad de igualar el color y el diseño de la veta de la madera.

Sin embargo, el PVC es un material que se convirtió en un problema en Japón hace 20 años debido a su impacto en el medio ambiente y la salud. "Se han planteado problemas con ciertos plastificantes, cloruro de hidrógeno y dioxinas relacionados con el PVC en países como Alemania, que es especialmente sensible a las cuestiones ambientales, y esto es similar a lo que ocurrió en Japón hace 20 años. Nos gustaría aprovechar esta oportunidad para entrar de lleno en el mercado europeo", afirma Matsukawa, explicando la estrategia de DNP.

Inicialmente, consideraron exportar las láminas decorativas sin PVC fabricadas para el mercado japonés tal cual, pero se dieron cuenta de que si se fabricaban según las especificaciones japonesas, no funcionarían en Europa, donde los estilos de vida y las culturas son diferentes. Esto es especialmente cierto en países donde la gente usa zapatos incluso dentro de casa, ya que se requiere una alta resistencia a los arañazos y al desgaste.

DNP estudió los estilos de vida y las culturas de los países europeos para determinar qué tipo de materiales para suelos tenían mayor demanda. Al utilizar la tecnología EB, la empresa también cumplió con los estándares de calidad de la Unión Europea. Los resultados de estos esfuerzos ya son evidentes: varias empresas europeas adoptaron las láminas decorativas para suelos sin PVC de DNP y las vendieron como materiales para suelos en países europeos en 2015.

Al igual que en Europa, los productos EB de DNP también están incursionando en el mercado asiático. El año pasado, en Corea del Sur se adoptaron láminas decorativas para suelos sin PVC, lo que impulsó las ventas.

Además, la veta de la madera también está sujeta a un ciclo de moda. «Hace unos años, los nudos grandes y los diseños llamativos eran populares, pero recientemente, quizás como reacción a eso, se prefieren los diseños elegantes y delicados». Expresar la delicada veta de la madera y usar el relieve para crear una textura similar a la madera natural son las especialidades de DNP. Kusumoto cree que hay buenas posibilidades de éxito.

Kusumoto está actualmente obsesionado con el encanto de las vetas de la madera, pero cuando se unió a la empresa en 1990, aspiraba a trabajar en diseño publicitario y de carteles. Le dijeron que se encargaría del diseño de vetas de madera "exigente", pero tras cinco o seis años en la empresa, empezó a disfrutar de su trabajo. Esto se debía a que tenía más oportunidades de viajar a Europa por negocios y experimentar de primera mano las tendencias de los países más avanzados en diseño de interiores. "De joven, quería ser famoso por mis diseños. Pero ahora siento que 'los secretos ocultos son hermosos'".

Matsukawa, por otro lado, no nota realmente la diferencia entre los diseños de vetas de madera, pero cuando visita instalaciones comerciales o públicas, no puede evitar preguntarse por la resistencia de la superficie del suelo. "Siento la necesidad de arrancarlo y examinarlo", dice, aparentemente incapaz de dejar de pensar en su trabajo ni siquiera en su vida privada.

• Publicado: 15 de mayo de 2017
• Tenga en cuenta que los detalles como los nombres de los departamentos y las especificaciones del producto son precisos en el momento de la entrevista y pueden estar sujetos a cambios sin previo aviso.