En 2017, Yusuke Suga, de Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP), visitó el campus de la Universidad de Farmacia y Ciencias de la Vida de Niigata en la ciudad de Niigata para presentar la "Botella de PET compuesta con película funcional DNP (en adelante, la botella de PET)", desarrollada por él mismo. Se preguntó: "¿Por qué se necesitaría una botella compleja en una universidad?". Aunque desconcertado, se dirigió al laboratorio del profesor Shigematsu Toru en la universidad con un representante de ventas.
La prefectura de Niigata es una de las principales regiones productoras de arroz de Japón, pero en los últimos años, el consumo interno de arroz como alimento básico ha disminuido. Además, la producción de sake es una de las industrias clave de la prefectura, pero su volumen también ha disminuido año tras año. Con el objetivo de aumentar la demanda de arroz, incluido el sake, la Universidad de Farmacia y Ciencias de la Vida de Niigata impulsó el lanzamiento del "Consorcio Namazake a Presión" en 2016, un proyecto de investigación y desarrollo de demostración de tres años de duración. El consorcio desarrolló una innovadora tecnología de elaboración de cerveza que inactiva la levadura y otros microorganismos mediante la colocación de sake sin pasteurizar en un recipiente y su tratamiento a presión, lo que permite que el sake sin pasteurizar, que anteriormente requería refrigeración, se distribuya a temperatura ambiente.
El sake sin calentar tiene un sabor fresco y limpio, lo que lo hace muy apreciado en el mercado. Sin embargo, seleccionar el envase adecuado fue un desafío. Las botellas y latas tienden a agrietarse o deformarse al someterse a alta presión. Optaron por botellas de PET, que pueden soportar cierta deformación, pero no lograron la sensación de lujo deseada para un envase comercial. Fue entonces cuando el profesor Shigematsu se interesó en la "Botella Compleja".
"El profesor era muy franco y decía cosas como: 'Esto es genial' y 'Quizás podamos lograrlo', así que todo se aceleró tras nuestra primera reunión", recuerda Suga. De regreso de su primera visita a la Universidad de Farmacia de Niigata, Suga se preguntaba repetidamente: "¿De verdad encajan el contenido y el frasco?", pero añadió: "Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que eran una buena combinación".
Suga se describe a sí mismo como "una persona cautelosa, pero también un teórico que analiza los resultados y considera su lógica". No le faltaba lógica al usar Botellas Complejas para el nama-zake tratado a presión.
La Botella Compleja es un proceso de moldeo de una sola pieza en el que una preforma con forma de tubo de ensayo, que al inflarse adopta la forma de una botella de PET, se recubre con una película de color que bloquea la luz y el oxígeno. Al retirar la película, la botella se puede reciclar como una botella de PET transparente, además de ser ligera y fácil de usar. Además, es flexible y estirable, y soporta el procesamiento a alta presión. Al diseñar un molde que determina la forma de la botella al inflarla, también es posible dotarla de un diseño sofisticado, como irregularidades en su superficie.
Botella compleja con acabado de vidrio esmerilado.
El Consorcio Pressure Namazake ha adoptado esta graduación de la Botella Compleja y ha comercializado el sake "AWANAMA" añadiendo un patrón tridimensional (cóncavo y cóncavo) de vidrio tallado a la película negra. Se han celebrado catas desde octubre de 2018.
La Botella Compleja también se adoptó para el sake "Jozen-no-sui" de la Cervecería Shirataki, que salió a la venta en Japón en octubre de 2018. La forma familiar de la botella se ha reproducido en una botella de PET, y el uso de una película blanca en el exterior mejora las propiedades de bloqueo de la luz. También está diseñada para su uso en exteriores y excursiones.
"Quiero desarrollar una nueva botella de PET"
Después de estudiar química orgánica en la Escuela de Posgrado de la Universidad de Chiba, Suga se unió a DNP en 2008. Desde entonces, ha trabajado con su colega senior Takuma Miyawaki en el desarrollo de botellas de PET y, más recientemente, ha estado involucrado en la promoción de ventas.
En 1997, DNP fue la primera empresa en Japón en implementar un sistema de llenado aséptico con "método de moldeo en línea" para botellas de PET. Este sistema consiste en entregar las preformas a las fábricas de bebidas, inflarlas internamente para formar botellas de PET y, posteriormente, llenar la bebida continuamente en la misma línea. DNP lidera la cuota de mercado en Japón con este sistema de llenado aséptico para botellas de PET y, a septiembre de 2018, aproximadamente un tercio de las bebidas embotelladas en PET vendidas en Japón se fabrican con este sistema.
Han pasado quince años desde la creación del sistema de llenado aséptico mediante el método de moldeo en línea para botellas de PET, y en 2013, cinco años después de unirse a la empresa, Suga decidió que quería crear un nuevo tipo de botella de PET, por lo que él y Miyawaki comenzaron a investigar el moldeo de una botella cubriendo una preforma con un material de película.
Al principio, dedicaron sus días a buscar materiales para la película de color y métodos de moldeo mediante ensayo y error. Pensaron que, al adherir la película de color al envase, podría utilizarse para contenidos que antes no se podían envasar en botellas de PET. También sería deseable poder ofrecer nuevas funciones, como alta higiene, bloqueo de la luz y propiedades de barrera al oxígeno. "Probamos todos los materiales disponibles. Incluso los pedimos por internet".
En aquel entonces, Suga no pensaba en el diseño, pero un descubrimiento casual durante repetidos experimentos de moldeo le dio la idea. Las botellas de PET a veces se rompían durante los experimentos, pero Suga moldeó una botella de PET cubierta con film, sin saber que fragmentos de las botellas rotas quedarían en el molde. "Entonces, un patrón con la forma de los fragmentos quedó en el film. Al verlo, me di cuenta de que podía decorar la superficie del film según el diseño del molde".
El mayor reto para comercializar el producto fue lograr que la Botella Complex fuera reciclable de acuerdo con las directrices del Consejo de Promoción del Reciclaje de Botellas de PET. Japón tiene estándares más estrictos que otros países del mundo, y para facilitar el reciclaje, la botella de PET debía ser transparente. Dado que los residuos plásticos se están convirtiendo en un problema social importante a nivel mundial, el reciclaje también es esencial para la conservación del medio ambiente. Para lograrlo, la película de color debía ser fácilmente desprendible.
Para resolver estos problemas, Suga encontró en la combinación perfecta a Miyawaki, el actual líder del equipo del proyecto y 11 años mayor que él. "Soy precavido, y siempre que fallo, pienso en una teoría de por qué no funcionó, pero mi superior es una persona práctica y está dispuesta a intentarlo todo. Nuestras diferentes personalidades han dado lugar a nuevos descubrimientos, y hemos estado trabajando en la investigación como socios".
En colaboración con otros equipos de desarrollo, también han conseguido desarrollar una botella compleja con un elegante holograma en la superficie.
Comentarios positivos en las exposiciones de París y Hong Kong
En el quinto evento de intercambio de sake japonés "Salon du Sake" celebrado en París
Suga ha estado promocionando la Botella Complex desde aproximadamente 2016 y espera aprovechar esta oportunidad para impulsar la expansión internacional de los productos japoneses. En 2018, participó en el Salón del Sake, un evento de intercambio de sake japonés celebrado en París a principios de octubre, y en la Feria de Vinos y Licores de Hong Kong 2018, la feria comercial de bebidas alcohólicas más grande de Asia, celebrada en Hong Kong a mediados de noviembre, junto con miembros del Consorcio de Sake Nama Secado a Presión, para promocionar "AWANAMA". En estos eventos, recibió valiosas opiniones de consumidores y empresas locales.
"Lo que más me alegró fue cuando el dueño de un restaurante en París me dio el dinero tras comprar cinco botellas de AWANAMA. Fue una alegría increíble ver los resultados de mi investigación lanzados al mundo como producto. Después de probarlo, elogió la Botella Complex", dijo, sin poder ocultar su alegría. La reacción de los hongkoneses también fue positiva, lo que le llenó de una sensación de logro.
"La Botella Complex es el proyecto más grande que he emprendido hasta la fecha. Esta vez se adoptó para el sake, pero necesitamos continuar con la investigación y el desarrollo para aumentar las variaciones de color y satisfacer las necesidades de nuestros clientes, los productos y las expectativas de la gente. Aún estamos a medio camino", dice Suga, expresando su entusiasmo por popularizar la Botella Complex. "Envasar cerveza en una botella de PET y comercializarla requiere un alto nivel de propiedades de bloqueo de la luz y barrera de oxígeno, por lo que los obstáculos técnicos son altos, pero me gustaría hacerlo realidad. También creo que no hay límite para los usos, como su expansión a cosméticos y artículos de tocador".
DNP fortalecerá aún más el desarrollo y las ventas de productos relacionados con Complex Bottle, con el objetivo de alcanzar ventas anuales de 1.000 millones de yenes en el año fiscal 2020.
- "Complex Bottle" es una marca registrada de Dai Nippon Printing Co., Ltd. en Japón.
- Publicado: 29 de marzo de 2019
- Tenga en cuenta que los detalles como los nombres de los departamentos y las especificaciones del producto son precisos en el momento de la entrevista y pueden estar sujetos a cambios sin previo aviso.
29 de marzo de 2019 por el Departamento Editorial de Discover DNP
