La "pantalla facial de reflexión ultrabaja" surgió de una publicación en la plataforma interna de redes sociales de la empresa y fue desarrollada DNP en su conjunto.

En abril de 2020, justo después de que se declarara el primer estado de emergencia en Japón y el uso de mascarillas se hubiera vuelto algo común, un empleado con discapacidad auditiva hizo una publicación en el sitio de redes sociales interno del DNP, Yammer.

Las mascarillas dificultan la visibilidad de la boca, lo que dificulta la comunicación. ¿Puede el DNP desarrollar una mascarilla transparente?

Esta publicación recibió muchos comentarios, y Sakai del Converting Center, que estaba buscando un nuevo tema comercial que utilizara películas en ese momento, fue uno de los que la vio.

Al utilizar la película de alto rendimiento de DNP, que tiene excelentes propiedades antirreflejos, es posible crear máscaras transparentes.

Sakai rápidamente gestó la idea y comenzó a investigar las necesidades y el mercado de las mascarillas transparentes. A mediados de mayo, se reunió con el empleado que había publicado la idea en redes sociales y comenzó a trabajar para hacerla realidad.

Sin embargo, pronto se encontraron con un problema: cuando se usa película para mascarillas, esta se pega a la cara y dificulta la respiración. El cartel quería una "herramienta que no obstaculizara la comunicación". Tras mucha reflexión, surgió la idea de desarrollar una pantalla facial, que pudiera implementarse en la práctica en un plazo más corto.

Al mismo tiempo, otro movimiento estaba en marcha dentro de la empresa.

Sasamoto, responsable del desarrollo de nuevos negocios en la División de Optrónica Fina, que desarrolla y suministra productos relacionados con pantallas y dispositivos electrónicos, tenía el deseo personal de contribuir con algo a la sociedad durante la pandemia de COVID-19, por lo que se tomó un tiempo de su trabajo para crear su propio protector bucal utilizando una impresora 3D.

Después de mucho ensayo y error, se me ocurrió la idea de aplicar una película para reducir el reflejo de la luz, e intenté hacer un prototipo usando una película disponible comercialmente, pero la ligera luz reflejada seguía siendo molesta.

Un día, recordó de repente una película de reflexión ultrabaja que había visto en una feria de DNP. Esta película para pantallas reduce la reflexión de la luz en su superficie. DNP tiene la mayor cuota de mercado mundial*2, y recordó su asombro al ver cómo la película tiene una reflectancia ultrabaja, haciendo que parezca que el objeto al que está adherida ni siquiera está ahí. «Si aplico esa película, podría crear un 'protector bucal invisible'».

Para probar el uso de la película de reflexión ultrabaja, Sasamoto solicitó un nuevo sistema de propuesta comercial que se había lanzado en la división hacía aproximadamente un mes. Su idea fue adoptada, y la semana siguiente solicitó una muestra a la planta de Mihara en la prefectura de Hiroshima, que fabrica películas de reflexión ultrabaja. Ogawa Takeshi, de la sede de ventas de la división, quien recibió el contacto, recuerda:

Si bien nuestra película de reflexión ultrabaja tenía una trayectoria comprobada como superficie superior para pantallas como televisores, su expansión a otras aplicaciones había sido un problema. Cuando el Sr. Sasamoto solicitó una colaboración interna, esta abordó el desafío social que planteaba la pandemia de COVID-19, y vimos esto como una oportunidad para que más personas pudieran aprovechar la alta calidad de nuestros productos, por lo que actuamos con rapidez.

Con la ayuda de Ogawa y otros, el prototipo de Sasamoto se completó. ¡Era tan misteriosamente transparente que a simple vista no se notaba que lo llevabas puesto! Fue entonces cuando el "protector bucal invisible" que había imaginado vagamente se materializó.

Así, en mayo, las dos iniciativas, que habían surgido en campos completamente diferentes, se unieron mediante una reunión de intercambio de información entre departamentos. Al mes siguiente, combinaron sus ideas y decidieron crear una "pantalla facial invisible", y comenzó el desarrollo a gran escala de un producto con una película de ultra baja reflectancia. Incluso desde la fase inicial del prototipo, la diferencia de visibilidad en comparación con las pantallas faciales convencionales era evidente, y Sakai estaba convencido: "Debe haber mucha gente interesada en este producto. Sin duda, se venderá".

Mientras tanto, además del desarrollo del producto, también debían identificar urgentemente las necesidades de los clientes y asegurar los canales de venta. Dado que el proyecto comenzó con la retroalimentación de un empleado con discapacidad auditiva, era esencial incorporar las opiniones del mayor número posible de personas con discapacidad auditiva e intérpretes de lengua de signos, y que estos utilizaran el producto. Asegurar los canales de venta era una misión crucial que debía abordarse en paralelo con el desarrollo. Por ello, Sakai contactó con Dai Nippon, una empresa del grupo con funciones comerciales, para que les asesorara en marketing, producción y ventas. Miyu Yane, de Dainippon Shoji, lo explica a continuación:

Sabíamos que había ciertas necesidades en el área de bienestar, pero la guía de Sakai-san nos dio un gran impulso para seguir adelante. Había muchísimas cosas por hacer y la carga de trabajo era enorme, pero abordamos cada punto uno por uno y creo que logramos avanzar en mucho menos tiempo del esperado.

Sakai y Sasamoto profundizaron su colaboración y comenzaron una investigación a gran escala sobre la necesidad social de protectores faciales. En julio de 2020, produjeron cientos de prototipos y visitaron escuelas para personas sordas, organizaciones de interpretación de lengua de señas y empresas de diversos sectores, como la hostelería, la alimentación y las bebidas, los viajes, la educación y el entretenimiento, para realizar entrevistas.

Muchas personas que probaron el prototipo dieron comentarios positivos, como: "Es tan fácil de ver que me olvido de que lo llevo puesto", "No interfiere con mi campo de visión y puedo usarlo sin estrés" y "Espero que salga pronto a la venta". También pudieron identificar nuevos problemas, como: "Si el protector es demasiado grande, a veces me estorban las manos al firmar".

Hay personas que los necesitan y hay personas que los usarán. Gracias a su investigación de mercado, Sakai, Sasamoto y su equipo recuperaron la confianza en las pantallas faciales.

En el desarrollo de productos, la colaboración entre las Departamento de negocios es fundamental para combinar las tecnologías avanzadas y la experiencia de la compañía. La clave de esto fue la historia que surgió a raíz de las experiencias de los empleados que sufrían durante la pandemia de COVID-19. Muchos empleados se ofrecieron a ayudar y el proyecto avanzó sin contratiempos.

Sin embargo, se enfrentaron a un gran desafío: establecer estándares de seguridad, esenciales para la venta del producto. Este fue un proyecto Departamento de negocios, y también tuvieron que decidir Departamento sería el responsable final de la calidad.

En este punto, el salvador fue Satoru Kanke, del Centro de Investigación y Desarrollo de DNP. Cuando Sakai consultó con Kanke, este le dijo: "Me complace haber podido participar en esta oportunidad en la que varios Departamento y Dai Nippon pueden conectarse de forma orgánica para crear un producto", y ofreció su colaboración.

El proyecto implicó determinar cómo se usaría el producto, el nivel de rendimiento requerido para garantizar la calidad y, posteriormente, evaluar su calidad y seguridad desde diversos ángulos. Por ejemplo, evaluaron cada artículo individualmente, como su durabilidad al limpiar la superficie repetidamente con alcohol isopropílico, su capacidad de bloqueo de rayos UV y si se rompería en caso de caída accidental. Dado que debían completarse numerosas evaluaciones en un corto período de tiempo, Sasamoto, uno de los creadores del proyecto, estuvo siempre presente en los lugares de evaluación, brindando apoyo como evaluador.

En octubre de 2020, la pantalla facial de ultra baja reflectividad, que comenzó como una publicación en una plataforma interna de redes sociales y se desarrolló mediante la colaboración de muchas personas de diversos departamentos, se lanzó para uso corporativo. La respuesta fue abrumadora y la pantalla fue adoptada por un amplio público, incluyendo intérpretes de lengua de señas en conferencias de prensa y personal de salas de exposición y museos.

Todo comenzó con una publicación en una red social interna. Masakazu Yamanaka, de DNP Media Arts, quien escribió la publicación y continuó colaborando con Sakai y Sasamoto en el desarrollo, reflexiona sobre el proyecto de la siguiente manera:

Cuando publiqué mi primer mensaje, recibí mucha más información y opiniones de empleados de DNP de todo el país de lo que imaginaba. Con la creación de una infraestructura para compartir información, como las redes sociales internas, percibo el gran potencial de la fuerza conjunta de "DNP en su conjunto" para que un nuevo negocio pueda surgir de algo tan sencillo como esto. Mi objetivo es lograr una "sociedad inclusiva" y seguiré desarrollando productos que satisfagan las necesidades de las personas con discapacidad.

Sakai y Sasamoto han estado a cargo del proyecto desde su concepción en abril de 2020 hasta su lanzamiento. Nadie se lo pidió, sino que su deseo de "ser útil" contó con el apoyo de quienes los rodeaban, y han ido avanzando paso a paso.

Sakai dice: «Estoy muy contento de haber podido participar en este proyecto, que ha hecho feliz a tanta gente y me hace sentir que mis acciones están teniendo un efecto positivo. Para crear una sociedad donde las personas con discapacidad auditiva puedan comunicarse fácilmente, es fundamental que productos como este se utilicen de forma natural. Me gustaría que este proyecto fuera un hito y seguir afrontando retos a mi manera, buscando una sociedad mejor».

Sasamoto, que había estado siguiendo de cerca la película de reflexión ultrabaja de DNP incluso antes de que comenzara el proyecto, reflexionó: "Creo que esta fue una buena oportunidad para comunicar la naturaleza avanzada de la película de DNP. Desde la perspectiva de contribuir a la sociedad, creo que también hizo que muchas personas se dieran cuenta de que DNP está involucrado en muchas iniciativas significativas".

Ambos ya están trabajando para mejorar aún más la pantalla facial de reflexión ultrabaja. Tienen múltiples objetivos, como evitar que la pantalla se empañe y reducir la luz reflejada, no solo en la pantalla, sino también en la montura. Con nuevas ideas y la fuerza combinada de "DNP en su conjunto", incluso la máscara transparente, que inicialmente consideraron difícil de crear, podría convertirse en realidad en un futuro próximo.

1. Según nuestra investigación a octubre de 2020
2. "Estado actual y perspectivas futuras de los recubrimientos de alto rendimiento, edición 2020" (Fuji Chimera Research Institute, Inc.) Pronóstico para películas de tratamiento de superficies para pantallas en 2019