El proyecto Recycling Meets Design™: usar el poder del diseño para crear una sociedad orientada al reciclaje

1. Supraciclaje: Más que simplemente reciclar residuos, el supraciclaje consiste en añadir nuevo valor al material original, conservando sus características y transformándolo en un nuevo producto. Esta práctica está cobrando cada vez más relevancia como método sostenible de regeneración.

——¿Cómo empezó el Proyecto Recycling Meets Design™ (RMD)?

Atsuko Omi (en adelante denominada Omi)
DNP ha estado proporcionando embalajes respetuosos con el medio ambiente durante muchos años, pero dado el problema de la contaminación plástica marina, hemos llegado a creer que también debemos abordar el problema de cómo reciclar los embalajes después de su uso.

Los envases de plástico se reciclan y renacen como plástico reciclado desde hace tiempo, pero sus usos se han visto limitados debido a que pueden oscurecerse al mezclarse con productos de distintos colores y materiales, y su funcionalidad e higiene, como la resistencia y la resistencia al calor, se reducen.

Por ello, solo se utiliza para palés de transporte y topes de automóviles, y el público en general rara vez ve plástico reciclado.

Por eso, en julio de 2020 lanzamos el proyecto “RMD”, que utiliza el poder del diseño para descubrir un nuevo valor en el plástico reciclado y transformarlo en algo que pueda circular en la sociedad.

También contactamos con diseñadores externos, y siete empresas participan en este proyecto. Junto con nuestros diseñadores internos, contamos con un total de aproximadamente 17 miembros.

Suzuki Erena (en adelante, Suzuki)
Como diseñador en DNP, generalmente participo en la dirección del diseño de envases relacionados con alimentos y en el diseño de productos relacionados con el marketing de productos, pero cuando me enteré de este proyecto, pensé: "¡Definitivamente quiero ser parte de él!".

Esto se debe a que cuando me uní a DNP y me asignaron a la División de Empaque, me enseñaron que "si no consideramos la importancia y la responsabilidad de lo que estamos haciendo, terminaremos generando desechos".

Aunque pueda sonar extremo, las palabras me causaron una fuerte impresión y sentí que había que tener en cuenta las consideraciones medioambientales a la hora de diseñar los envases, así que pensé que era una gran oportunidad.

El Sr. Fumi Kodama (en adelante, Kodama)
Suelo trabajar mucho en el diseño de envases de alimentos, pero aunque sentía que debía asumir la responsabilidad de crearlos, me sentía culpable por no haber podido ponerlo en práctica. Cuando recibí una llamada de DNP, decidí participar de inmediato.

Omi
Participé en este proyecto como secretaria y promotora. Consideré que era necesario que todos comprendieran información básica para poder pensar juntos en el diseño, así que lo primero que hice fue compartir con todos el estado actual de los plásticos reciclados.

Debido a la pandemia de COVID-19, el evento se realizó en línea, pero invitamos a un representante del Ministerio de Medio Ambiente para hablar sobre el problema del plástico en Japón.

Además, los miembros de la secretaría transmitieron en vivo visitas a las plantas de reciclaje y yo personalmente hice muchos descubrimientos nuevos a medida que avanzaba el proyecto.

--¿Cuáles fueron sus pensamientos después de participar en RMD y aprender sobre el estado actual de los plásticos reciclados?

Suzuki
Después de la primera conferencia, sentí que esto podría no ser tan fácil como pensaba.

Cuando oí hablar de cómo usar el plástico reciclado, pensé que debía haber alguna manera. El material es de un color natural y terroso, y me pareció que no era tan malo como me habían dicho.

Sin embargo, a través de la conferencia, aprendí que la industria en su conjunto tiene una imagen negativa de los plásticos reciclados y que existen grandes obstáculos para lograr que la gente los utilice en primer lugar.

Además, simplemente crear productos con estilo no es la solución. Cada año se produce una gran cantidad de plástico reciclado, por lo que es importante crear un sistema que permita a la sociedad seguir utilizándolo.

Estaba muy preocupado por cómo superar estos dos problemas.

Kodama
Como dijo el Sr. Suzuki, también sentí que no era suficiente simplemente usar este plástico reciclado para crear algo que se viera bien temporalmente y luego exhibirlo.

No sólo necesitamos crear conciencia sobre el plástico reciclado como material y los problemas actuales, sino que también debemos pensar en productos que puedan usarse en la sociedad durante mucho tiempo en el futuro.

Después de escuchar las voces de las personas que trabajan en plantas de reciclaje, me di cuenta de que debemos pensar en soluciones fundamentales ahora, por el bien del futuro.

--Después de conocer la situación actual de los plásticos reciclados, ¿en qué actividades específicas han estado trabajando?

Omi
En primer lugar, creamos un foro donde los participantes podían reunir periódicamente ideas para el reciclaje de plástico reciclado, intercambiar opiniones y comentarios y perfeccionar sus ideas.

El proceso consiste en crear prototipos de las ideas que se han ido concretando a través de este proceso y luego volver a intercambiar opiniones.

En diciembre de 2020, realizamos una presentación online a modo de informe de avances de la primera fase y, tras invitar a participar a personas tanto internas como externas a la empresa, pudimos presentar ocho ideas frente a una gran cantidad de participantes.

Suzuki
Como diseñador en una empresa de packaging, mi principal tarea suele ser encontrar la solución óptima para alcanzar los objetivos determinados por las peticiones de nuestras empresas clientes.

Sin embargo, en RMD, decidimos nuestros propios objetivos. Fue una experiencia muy refrescante para mí, y también fue muy beneficioso poder mantener conversaciones profundas y esenciales con diseñadores de diferentes posiciones.

Kodama
Cada diseñador tuvo un enfoque diferente sobre el tema de "utilizar plástico reciclado", lo cual fue más de lo que esperaba y, personalmente, me sentí muy inspirado.

Estar en una posición en la que podía pensar libremente en ideas era un entorno cómodo y fácil en el que trabajar.

Omi
Las presentaciones en línea presentaron ideas únicas, como hacer discos analógicos usando plástico reciclado y usarlo para bandejas de almuerzo escolar como parte de la educación ambiental.

Muchos participantes en línea dijeron que querían usarlos todos, así que creo que el evento fue un gran éxito en términos de cambiar la imagen del plástico reciclado y reutilizarlo.

De las ideas presentadas, el primer producto fue un material de entrega reutilizable llamado “MaiLoop” (registro de marca pendiente) propuesto por Suzuki y Kodama, y actualmente están refinando la idea para convertirla en realidad.

-¿Cuál es la idea detrás de “MaiLoop”?

Suzuki
"MaiLoop" es un paquete de entrega reutilizable hecho de plástico reciclado. Los paquetes de pedidos por correo siempre se entregan en bolsas de papel, cajas de cartón y otros artículos que terminan como residuos. Esto no es bueno, así que pensamos que podríamos solucionar el problema usando plástico reciclado.

De hecho, durante la etapa de intercambio de ideas, Kodama y yo, independientemente, se nos ocurrió la idea de los "materiales de envío reutilizables", así que le pregunté a Kodama si quería trabajar conmigo.

Al considerar la implementación social, consideramos que dos perspectivas serían importantes: "algo fácil de usar" y "algo que la gente quiera usar". Por lo tanto, decidimos dividir el trabajo entre Kodama y yo en los aspectos funcionales relacionados con el primero y en los aspectos emocionales relacionados con el segundo.

Kodama
Pensé en qué materiales y formas serían los más adecuados. Por ejemplo, la lámina del bolso "MaiLoop" está hecha de una combinación de plástico y caucho reciclados, y es suave y se siente como el cuero.

Tiene una textura extrañamente cómoda que te hace querer tocarla para siempre, y en el momento en que cogimos el material, tanto Suzuki como yo pensamos: "¡Esto es!".

Queríamos que el destinatario se sintiera feliz y emocionado cuando el repartidor se lo entregara, por lo que propusimos no solo una forma cuadrada versátil, sino también diseños que pudieran elegirse según su estado de ánimo, como formas de corazón o de bocadillo.

Suzuki
Consideré principalmente los aspectos funcionales, como si realmente se podía enviar, cómo recogerlo y si se debían colocar etiquetas electrónicas, y pedí a varios departamentos dentro de la empresa que consideraran los mecanismos y la viabilidad de esto.

En lugar de simplemente reemplazar los sobres existentes, pensamos que MailLoop no se volvería popular a menos que agregara valor al producto.

Así que se nos ocurrió la idea de un sistema que permitiera visualizar y reescribir direcciones fácilmente combinándolo con papel electrónico, y que facilitara la gestión logística al utilizar una aplicación en conjunto.

Kodama
Es fácil de usar, por lo que querrás usarlo, y es divertido, por eso hemos establecido como prioridad lograr un equilibrio entre estos dos.

Omi
"MaiLoop" tuvo una acogida especialmente positiva durante la presentación. Creo que esto se debió a la convicción de que, además de ser respetuoso con el medio ambiente, también contribuye a resolver otros problemas sociales que todos enfrentamos.

Suzuki
Creo que la clave para convertir los aspectos negativos del embalaje en positivos fue transformar el embalaje que normalmente se desecha después de un uso en un paquete de entrega reutilizable.

-¿Qué desarrollos futuros tenéis previstos para MailLoop?

Omi
A partir de los comentarios que recibimos durante la presentación y al hablar con personas de la industria de entregas, nos dimos cuenta de que había una demanda dentro de la oficina y queríamos comenzar por considerar su uso para entregas regulares dentro de la empresa.

Sería fácil establecer un método de cobro dentro de la empresa, y puedo imaginar cómo se podría utilizar, como por ejemplo poder cambiar la dirección en el papel electrónico con solo presionar un botón en los paquetes que se envían de ida y vuelta.

Por lo tanto, decidimos comenzar a utilizarlo realmente dentro del Grupo DNP y examinar los materiales, la forma, el mecanismo y otros aspectos.

Pensamos que al utilizarlo nosotros mismos y realizar estudios de viabilidad, podríamos desarrollarlo en un producto aún mejor y acelerar su implementación en la sociedad.

--Estoy seguro de que aún es un trabajo en progreso, pero al mirar atrás a RMD en este momento, ¿qué conclusiones ha tenido?

Omi
A medida que continuamos promoviendo el RMD, siento que la comprensión de los plásticos reciclados se está extendiendo gradualmente dentro del DNP.

Por ejemplo, la División de Embalaje tiene una fábrica que produce productos de plástico moldeado, como envases de caramelos y vasos, pero en el pasado había cautela a la hora de introducir materiales reciclados en las máquinas debido a cuestiones de higiene.

Sin embargo, este RMD despertó su interés por los plásticos reciclados y han comenzado a considerar pruebas de moldeo y otros proyectos en un proyecto liderado por jóvenes.

Además, hemos recibido consultas de departamentos comerciales relacionados con espacios habitables sobre el uso de plástico reciclado en materiales de construcción, y el círculo de suprareciclaje de plástico reciclado se está expandiendo constantemente dentro de la empresa.

Es fantástico ver cómo el mensaje de RMD está ayudando a cambiar la imagen negativa de los plásticos reciclados.

Kodama
El color único del plástico reciclado es un color que se crea inevitablemente al mezclar los distintos colores de los contenedores antes del reciclaje. Esto puede verse como el "color final" al que se llega al mezclar varias cosas, o puede verse como el color que regresa a la naturaleza después de completar el círculo.

A medida que los productos de plástico reciclado comiencen a aparecer en nuestra vida diaria, tendremos la oportunidad de experimentar por nosotros mismos cómo se reciclan los productos de plástico después de que hayamos terminado de usarlos, y creo que, gradualmente, el plástico será visto como un material negativo y se convertirá en un material cotidiano.

Suzuki
Después de la presentación, un representante de la empresa de reciclaje dijo: "También sería una buena idea recibir primero ideas de diseño y luego desarrollar los materiales".

Pensé que si pudiéramos avanzar en la dirección opuesta, desde nuestro enfoque anterior de pensar basado en materiales hasta desarrollar materiales basados en ideas a través de las actividades de RMD, la gama de nuevos productos que se podrían crear sería mucho más amplia.

Omi
Como dice Suzuki, cuando hay una idea sobre algo, todos trabajarán juntos para hacerla realidad, lo que conducirá a avances en el desarrollo de materiales y mejoras en los puntos débiles del plástico reciclado, como la resistencia y las propiedades de barrera contra el oxígeno y el vapor de agua.

Mejorar la funcionalidad conduce a mejores productos y esperamos crear este tipo de círculo virtuoso a largo plazo.

Kodama
Por cierto, el nombre del proyecto “Recycling Meets Design™ Project” es genial.

Suzuki
Al fin y al cabo, el reciclaje se une al diseño.

Kodama
Exactamente. Sentí que cuando el plástico reciclado se combina con el poder del diseño, puede conectar con lugares y personas con las que antes no tenía contacto, creando un sinfín de posibilidades.

Doy clases en el departamento de diseño de una universidad y pensé que sería fantástico que los estudiantes también pudieran participar en iniciativas como RMD.

La esencia del diseño es pensar desde una perspectiva diferente, sin estar atado a las circunstancias actuales ni a los estereotipos.

Espero que los jóvenes diseñadores que liderarán el futuro propongan ideas aún más flexibles.

--¿Qué cree usted que le depara el futuro a RMD?

Omi
En 2021, planeamos invitar a nuevos diseñadores a unirse a nosotros y aportar ideas para la segunda fase.

Inspirados por el proyecto Mailoop, nos gustaría ir más allá de simplemente reemplazar productos existentes con plásticos reciclados y, en cambio, considerar qué problemas sociales se pueden resolver al convertir esos productos en plásticos reciclados.

Suzuki
Personalmente, me gustaría trabajar en más detalles para poder poner "MaiLoop" en uso práctico.

Hasta ahora, el reciclaje se consideraba algo "que hay que hacer pero que es problemático", pero ahora se ha convertido en "algo que se da por sentado".

Creo que la percepción de la gente sobre los plásticos reciclados será más positiva, por lo que me gustaría ampliar el alcance de mis actividades para poder concienciar a la mayor cantidad de personas posible.

Kodama
Sería fantástico vivir en una sociedad donde las prácticas sostenibles se puedan llevar a cabo de forma natural y sin presiones. Creo que los esfuerzos de RMD ofrecen muchas posibilidades.

Omi
Lo que siento cada día a través del proyecto RMD es que los encuentros entre personas crean reacciones químicas que se propagan en movimientos importantes.

Nuestras actividades continúan, por lo que esperamos seguir aumentando el número de colegas, tanto dentro como fuera de la empresa. Si está interesado, no dude en contactarnos.

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