¿Por qué las fotos de pasaporte tienen que ser "perfectas"? Analizamos esta cuestión con un investigador especializado en retoque fotográfico.

—Antes de comenzar nuestra conversación, me gustaría que la Sra. Kubo se tomara una foto para el pasaporte en Ki-Re-i. Sra. Kubo, ¿se ha tomado una foto para el pasaporte recientemente?

Yuka Kubo (en adelante, Kubo): Tomé esta foto hace seis meses (ríe). Pero no suelo dejarme fotografiar mientras otras personas me observan, así que me siento un poco nerviosa...

Tengo una pregunta sencilla: ¿Cómo se determinan las dimensiones de las cabinas fotográficas? Siempre me han parecido del tamaño justo: ni demasiado pequeñas ni demasiado grandes.

Toshihiko Ochiai (en adelante, Ochiai): Lo diseñamos para que fuera lo suficientemente compacto como para instalarse en diversos lugares, y con un tamaño que garantizara la distancia mínima necesaria entre el sujeto y la cámara para tomar fotografías.

Kubo: Queríamos colocarlas dentro de estaciones de tren y edificios, y también queríamos tomar fotos bonitas. Así es como llegamos a este tamaño.

Y hablando de fotomatones, está esta cortina. Supongo que está ahí para ocultar la cara de la persona que se fotografía, pero... eso no es todo, ¿verdad?

Ochiai: Esto forma parte de la iluminación. Para obtener fotos bonitas independientemente del entorno (luminosidad), creo que lo mejor es cerrar las cortinas al fotografiar.

Originalmente, las cabinas fotográficas se desarrollaron para que la gente pudiera tomarse fotos para el pasaporte de forma fácil y rápida, algo que antes se hacía en estudios fotográficos. Antiguamente se las conocía como "máquinas de fotos rápidas".

El concepto detrás de Ki-Re-i es "recrear la iluminación de un estudio fotográfico en una cabina de fotos". Por eso, hemos creado un ambiente de iluminación dentro de esta cabina que se asemeja mucho al de un estudio fotográfico. De hecho, hemos instalado un total de cinco flashes estroboscópicos.

Kubo: ¿En serio? Es verdad, se ilumina mucho cuando tomas fotos.

Ochiai: Soy muy meticuloso con la posición de los flashes. En lugar de iluminar directamente al sujeto, la reflejo en las paredes de la cabina para que todo el espacio quede bien iluminado. En un estudio fotográfico, utilizan reflectores y otros equipos para proyectar diferentes tipos de luz desde distintos ángulos, y yo intento recrear ese efecto.

Kubo: ¿La razón por la que las paredes son blancas es porque reflejan la luz fácilmente?

Ochiai: Sí, así es. Por cierto, la parte trasera de la cortina también es de color gris claro, así que cuando la cierras, refleja más luz y hace que el interior de la caja se vea más brillante.

Kubo: Ya veo. Si lo piensas así, la iluminación es fundamental para tomar fotos bonitas. Los jóvenes también usan técnicas de iluminación para "mejorar" sus fotos, como tomarse fotos frente a máquinas expendedoras o en el asiento del copiloto, donde la luz les da directamente en la cara. Incluso hay una teoría que dice que la razón por la que no les gusta salir de noche es porque "las fotos tomadas durante el día salen mejor" (ríe).

—Con los notables avances en la tecnología de procesamiento de imágenes que se producen hoy en día, yo, como persona ajena al sector, me preguntaba si sería posible iluminar las fotos tomadas en lugares algo oscuros mediante el posprocesamiento…

Ochiai: Ciertamente, con la tecnología más reciente, sería posible recrear la iluminación de un estudio fotográfico simplemente procesando la imagen. Sin embargo, las cabinas fotográficas son productos industriales que se utilizan en todo el país y sus costos de fabricación son limitados, por lo que la perspectiva de "tomar una buena foto con iluminación" es fundamental incluso antes de considerar el procesamiento de imágenes.

Kubo: Incluso con los avances en la tecnología de procesamiento de imágenes, las cabinas fotográficas como ^Purikura siguen dando mucha importancia a la iluminación. Gracias a eso, pude tomar una hermosa foto de identificación.

• "Print Club" y "Purikura" son marcas registradas de Sega.

¡Oh! Además de las fotos de pasaporte, también hay un modo de "foto de perfil".

Ochiai: Pruébalo también. Es una función que desarrollamos recientemente y que te permite tomar fotos que puedes usar como iconos para chats y redes sociales. Con el aumento de oportunidades para comunicarte con personas en línea a través de videoconferencias y chats de negocios, existe una creciente necesidad de tomar fotos de perfil más atractivas para usar en esas situaciones.

Kubo: Ya veo, entonces la forma de tomarla es diferente a la de tomar una foto para un documento de identidad.

Ochiai: En primer lugar, si el icono está demasiado cerca, se ve poco natural, así que cambiamos el ángulo de la foto de identificación. Hicimos muchas pruebas hasta encontrar este ángulo que se ve natural.

Kubo: Es cierto. Una ligera inclinación de la cámara, en lugar de una toma frontal, se asemeja más a cómo te ves en la vida cotidiana y se ve más natural. Es diferente a una foto de identificación oficial.

Ochiai: Y luego está la guía de voz. Para ayudarte a capturar expresiones más naturales durante la sesión, hemos incluido una sección de "ejercicio de sonrisa" antes de la sesión, donde mueves los músculos faciales siguiendo las indicaciones de voz.

Kubo: ¡Genial! Siempre me pongo nervioso cuando me toman fotos, así que si hubiera una función como esta, creo que las comisuras de mis labios se curvarían hacia arriba de forma natural.

Ochiai: También puedes configurar "fondos" como oficinas, cafeterías y parques.

Kubo: Es como una herramienta de videoconferencia tipo Zoom. Cuando me tomé la foto para mi documento de identidad, no presté mucha atención al ángulo, a mi expresión ni al fondo, así que es interesante cómo las características de la foto se resaltan de forma paradójica.

—Ahora, profundicemos en la historia detrás del desarrollo de Ki-Re-i. ¿Qué desafíos enfrentó durante el proceso de desarrollo de Ki-Re-i, Sr. Ochiai?

Ochiai: El desafío, tanto ahora como en el pasado, radica en cuantificar la "calidad fotográfica". También se podría decir que se trata de gestionar la calidad de la imagen. La definición de una buena o mala foto cambia con las tendencias, pero a la hora de crear un producto industrial, la estandarización es necesaria, y la foto debe cumplir además su función original como fotografía de identificación para documentos oficiales. Las cabinas fotográficas existen gracias a un delicado equilibrio entre lo que debe modificarse y lo que no.

—Ese método de ensayo y error se refleja en reacciones de los usuarios como: "Las fotos de pasaporte han mejorado muchísimo últimamente".

Kubo: Es similar a las cabinas de fotos con pegatinas. En el pasado, cuando realizábamos una investigación conjunta con un fabricante de cabinas de fotos con pegatinas, analizamos juntos qué constituye una "buena foto" para este tipo de pegatinas. Existe un proceso de selección que genera reacciones positivas de los usuarios mediante entrevistas grupales, etc., pero básicamente se dejó en manos de la experiencia y el conocimiento de planificadores altamente perspicaces.

Ochiai: Sin duda, también resulta difícil cuantificar los resultados de las pegatinas fotográficas. Sin embargo, la diferencia fundamental entre las pegatinas fotográficas y las fotos de pasaporte radica en que las primeras son "fotos tomadas para uno mismo", mientras que las segundas son "fotos tomadas para otra persona". Como mencioné anteriormente, el propósito original de las fotos de pasaporte es verificar la identidad.

Kubo: Ya veo. Creo que el hecho de que la gente nunca se haya visto a sí misma en la vida real es una de las razones por las que se han desarrollado técnicas de pegatinas fotográficas para realzar rasgos como los ojos agrandados. Para verificar la identidad, las personas tienen que comparar su apariencia en la vida real con la de la foto para determinar si son la misma persona.

Sin embargo, si se pretende aplicar rigurosamente la verificación de identidad, parece necesario establecer normas estrictas sobre las especificaciones de las fotografías de identificación. Pero, ¿cuál es la realidad?

Ochiai: Los pasaportes tienen estándares internacionales, pero muchos otros documentos oficiales no cuentan con regulaciones comunes. Las regulaciones varían según el documento que utilice una fotografía, por lo que creo que, en realidad, los fabricantes debemos establecer nuestros propios estándares para cumplirlos todos.

Kubo: Ah, ya veo. Creía que había regulaciones para las cabinas fotográficas. Por eso se permite la corrección de imágenes.

Ochiai: Por supuesto, podemos proporcionar fotos con una calidad aceptable para su uso en documentos oficiales, así que no estamos poniendo ninguna restricción. Cuando lanzamos las funciones de corrección de brillo y textura de la piel hace unos 15 años, estábamos bastante preocupados. Recuerdo haber preguntado a instituciones oficiales y a otros: "¿Está bien esto?". Sin embargo, en última instancia, un producto no puede existir a menos que los usuarios tomen fotos y lo utilicen, por lo que existe una motivación por parte de los desarrolladores para mejorar la calidad de la imagen.

Kubo: Entonces, las necesidades del usuario son las que establecen los estándares, ¿verdad? En ese contexto, ¿hay algún estándar específico para los ajustes que deban cumplirse obligatoriamente?

Ochiai: El objetivo es preservar la individualidad de la persona incluso después de la corrección. Cuando decimos que queremos que la piel luzca bien, por ejemplo, si eliminamos por completo las arrugas o imperfecciones, la persona pierde su individualidad, así que eso no es viable. Solo las hacemos ligeramente visibles. Asimismo, corregimos los lunares solo hasta el punto en que no sean muy notorios. Priorizamos un equilibrio en el que la persona se sienta más bella sin perder sus rasgos únicos.

Kubo: En ese sentido, lo mismo ocurre con las fotos de fotomatón. La gente quiere mejorar su apariencia, pero no quiere exagerar y convertirse en una persona completamente diferente. Investigamos qué significa esto y parece que hay un punto en el que, a medida que aumenta el grado de mejora, la sensación de convertirse en una persona totalmente distinta se intensifica repentinamente. A esto lo llamo la «pendiente de la sobreexcitación». El punto justo antes de esta pendiente es el nivel de mejora que desean los usuarios. Quieren conservar su individualidad.

Kubo: En ese sentido, lo mismo ocurre con las fotos de fotomatón. La gente quiere mejorar su apariencia, pero no quiere exagerar y convertirse en una persona completamente diferente. Investigamos qué significa esto y parece que hay un punto en el que, a medida que aumenta el grado de mejora, la sensación de convertirse en una persona totalmente distinta se intensifica repentinamente. A esto lo llamo la «pendiente de la sobreexcitación». El punto justo antes de esta pendiente es el nivel de mejora que desean los usuarios. Quieren conservar su individualidad.

Ochiai: Eso es interesante. Ahora que lo pienso, Ki-Re-i también tenía una característica que hacía que la piel fuera extremadamente hermosa. Sin embargo, creo que la demanda de este tipo de características ha disminuido en los últimos años, y tengo la impresión de que el punto de inflexión fue alrededor de 2010.

Kubo: Alrededor de 2010 también se produjo un cambio en las tendencias de edición de fotos con stickers. La tendencia pasó de agrandar los ojos e iluminar la piel, que había sido la tendencia hasta entonces, a la "mejora natural", que enfatiza los rasgos que los humanos poseen de forma natural, como los contornos y la tez.

Ochiai: No llegamos al extremo de definir mejor los rasgos, pero hacer que las partes individuales sean más nítidas es similar a la dirección de la corrección de imagen de Ki-Re-i, y tal vez hayamos terminado optando por la misma calidad de fotografía que buscábamos.

—¿Qué te pareció el debate de hoy sobre las fotos de identificación desde diferentes perspectivas?

Kubo: Fue muy estimulante. Antes del debate, pensaba que existían regulaciones para las fotos de identificación que se habían mantenido sin cambios durante mucho tiempo, pero en realidad, "se crean a través de una lucha entre cosas que deberían cambiarse y cosas que no deberían cambiarse".

Me di cuenta de que, si bien las aplicaciones para selfies en smartphones y las cabinas fotográficas crean una "imagen para mostrar a una comunidad específica", las cabinas fotográficas crean una "imagen para mostrar al público". Esta función no puede ser reemplazada por otros dispositivos fotográficos, ¿verdad?

En su libro «Rostros y Personas», el filósofo Tetsuro Watsuji señala que, incluso cuando los humanos se comunican con alguien cuyo rostro desconocen, siempre «imaginan el rostro de la otra persona». Recientemente, se ha debatido si una fotografía es necesaria en un currículum, pero creo que esto demuestra que, efectivamente, un rostro es esencial para la comunicación. Sin embargo, al mismo tiempo, sugiere que este rostro no tiene por qué ser físico; un rostro simbólico es suficiente.

Creo que el Sr. Ochiai se refería a que las fotos de pasaporte son "fotos tomadas para la otra persona". Una cabina fotográfica es un dispositivo que crea un "rostro como símbolo", necesario para la comunicación con los demás, y creo que las funciones de corrección y edición desempeñan un papel importante en ello. No importa cómo cambien los tiempos, mientras la relación entre las personas y el público se mantenga intacta, estoy seguro de que la necesidad de fotos de pasaporte nunca desaparecerá.