从“失败之作”中打开产品开发的突破口

石田忠宏供职于大日本印刷株式会社 (DNP) 图像通讯事业部，从事热转印带 (热升华/熔融型热转印记录材料) 材料开发工作已有20多年，他不止一次体验到了“偶然发现意想不到的东西”。

当然，这是一个发现，因为我们每天都在反复试验和推进发展，但“超出预期的偶然发现”是一种在英语中被称为“偶然性” (serendipity) 的现象。许多诺贝尔奖获得者根据偶然发现的科学事件创造了伟大的研究成果。石田第一次听到这个词是从研究生院的老师那里听到的。起初，这不是一句话，但现在我意识到它的重要性。

“失败的工作”是成功的根源

2013年，我最近经历了偶然性，当时我正在开发一种高耐热热转印带，用于在食品包装加工线上打印有效期和批号。DNP在热转印色带生产领域拥有世界顶级市场份额。然而，开发具有特殊功能的热转印带，即使通过煮沸或蒸汽对食品进行灭菌处理，印刷在包装膜上的字母和图像也不会消失，这是当时前所未有的困难任务。因此，石田的开发成果是影响国内外新市场开发的重要方面。

有一天，当我在开发工作时，石田误解了原型条件，并制作了一个与我预期的不同配置的功能区。石田决定在不放弃“失败作品”的情况下进行性能测试。在这个时候，当实际测试“失败的工作”时，令人惊讶的是，耐热性和印刷性是完美的，结果发现具有平衡材料组成的色带已经完成。石田说:“最初，当我从研究生院老师那里听到意外这个词时，我不知道它实际上是什么，但自从我加入DNP并多次经历这种现象以来，我珍惜这个词”。正因为相信偶然性，所以不拘泥于固定观念，“失败也有什么意义”，对任何试制品进行测试都奏效了。

挑战与矛盾的斗争

当被问及高耐热性热转印带的开发时，有些人可能会认为“这并不困难”。然而，石田花了两年时间才开发出材料结构合理的产品。因为有必要解决发展中的一个主要矛盾。当热转移带从热头传递热量时，只有该部分响应热量而熔化，并且字符等被转移到标签和薄膜上。然而，在食品包装材料应用中，当在生产线上对打印的薄膜进行煮沸灭菌处理时，需要耐热性，以便打印部分不会因热而熔化和流动。换句话说，它在打印时会因热量而熔化，但在打印后它具有必须承受热量的矛盾。

Ishida是DNP Sayama工厂的实验室，通过制作改变材料组成的色带，反复测试耐久性和耐热性，我们探索了解决这一矛盾的方法。我从“失败的工作”中获得了一个提示，打开了一个突破，产品在2015年底安全地开始销售。结果，偶然的发现成为解决方案的决定性因素，但DNP通常难以开发。

具有高度专业意识的狭山工厂

与实验一起重要的是验证产品是否可以在工厂复制。在实验室中手工制作的材料组成不一定能够在工厂机器上再现。在这种情况下，它是熟悉机器的制造部门的资深员工。“狭山工厂制造部门的人们专业精神很高，有将我们开发的产品变成产品的强烈意志。没有制造部门人员的努力，高耐热性的丝带也无法完成”。

完成研究生院后，石田于1998年加入DNP。在那之后的大约20年里，我一直在开发热转印带。它是利基市场的产品开发，并始终被迫“与矛盾作斗争”。第一个问题是开发丝带 (热升华转印产品)，以改善照片和贴纸的印刷颜色。如果单纯为了提高显色效果而增加染料，在缠绕色带时染料就会转移到薄膜背面，从而降低产品性能。通过优化材料结构解决了这种不利影响。即使在建立将全息图热转移到密封印刷品的技术时，我们也遇到了如何热转移具有因热量而失去光泽的特性的全息图的矛盾。

“战斗”是艰难的。但也有乐趣。
例如，存储从材料制造商收到的新材料样品，并在新项目开始时尝试该材料。“果然还是实验新材料，很兴奋。”，总是不忘探究之心。当问到“在产品开发中，什么时候会出现想法?”时，他回答说“不是认真思考的时候，而是发呆的时候比较多”。特别是在通勤巴士上，它似乎是寻找想法的最佳选择。此外，开发站点的高自由度也导致在解决客户公司的问题和DNP自己提出解决方案时更容易利用想法。