Aprovechando su red de contactos, logró desarrollar vidrio de resina curvado.

La tendencia de reemplazar vehículos a gasolina por vehículos eléctricos (VE) se está acelerando, y los fabricantes de automóviles de todo el mundo están compitiendo para desarrollar nuevos vehículos en preparación para la adopción generalizada de los VE, que se espera que ocurra en 2025. En preparación para esta revolución, Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP) también ha logrado un progreso significativo en el desarrollo de vidrio de resina curvado para VE y otros vehículos.

Ante el endurecimiento de las regulaciones ambientales a nivel mundial, los fabricantes de automóviles están adoptando proactivamente el vidrio de resina, lo que representa una importante oportunidad de negocio para DNP. Sin embargo, si bien el vidrio de resina ofrece numerosas ventajas, como su ligereza, alta maleabilidad y excelente resistencia al impacto y aislamiento térmico, es inferior al vidrio en cuanto a resistencia a la intemperie y durabilidad. Para compensar esta desventaja, la clave reside en desarrollar una capa dura que proteja la superficie de la resina.

"El recubrimiento duro mediante película de transferencia es actualmente la única tecnología disponible para aplicaciones de ventanas de automóviles", explica Matsuoka, y el método DNP es el único que realiza simultáneamente el moldeo y la transferencia de la película de recubrimiento duro (a septiembre de 2018).

Para lograr una funcionalidad similar, el proceso de fabricación típico implica aplicar un recubrimiento duro por inmersión o pulverización después del moldeo. Sin embargo, esto requiere equipos de gran tamaño, lo cual representa una gran preocupación para la industria manufacturera. Además, en el proceso de fabricación típico conocido como "2 capas, 2 horneados", que implica aplicar y hornear dos veces, la resina y la sílice no se adhieren directamente. Por lo tanto, se requiere el complejo proceso de aplicar primero un agente de anclaje a la resina y dejarla secar, y luego aplicar sílice y dejarla secar de nuevo. Reducir esta carga también es un problema.

La única manera de mitigar esta contradicción y crear algo que sea a la vez resistente y flexible es mediante el diseño de materiales. Matsuoka lo cree así, y el 1.er Grupo de la 3.ª División de Desarrollo, al que pertenece, trabaja a diario en el desarrollo, buscando mejores materiales y esforzándose por mejorar la maleabilidad.

DNP maneja una amplia variedad de materiales orgánicos. Para demostrar nuestras fortalezas y diferenciarnos, necesitamos aprovechar la tecnología que hemos desarrollado con materiales orgánicos. Dado que los materiales orgánicos tienen mayores propiedades mecánicas, como elasticidad y extensibilidad, que los materiales inorgánicos, lo promocionaremos como una fortaleza.

Matsuoka estudió ingeniería electrónica en una escuela técnica. Aunque ha estudiado química intensivamente desde que se incorporó a la empresa, sus conocimientos de química orgánica eran limitados hasta que lo asignaron a su equipo actual en octubre de 2014. Sin embargo, el equipo al que se le asignó desarrollaba vidrio de resina para su uso en maquinaria de construcción, como excavadoras, lo que requería amplios conocimientos de química orgánica. Además, Matsuoka fue enviado como "solucionador de problemas" para el equipo, que tenía dificultades para resolver un problema.

Afortunadamente, Matsuoka y su equipo lograron resolver este problema rápidamente, modificando materiales y compuestos. Matsuoka admite con modestia que "simplemente sucedió", pero su habilidad fue muy elogiada. El vidrio de resina para maquinaria de construcción se lanzó al mercado en febrero de 2015.

"Compré libros de texto y estudié química orgánica por mi cuenta, pero fue de gran ayuda que mis compañeros, colegas y estudiantes de química me enseñaran puntos importantes", dice Matsuoka. Así como muchos amigos "se reúnen a mi alrededor" cuando toca la trompeta o sale a dar un paseo, la personalidad amigable de Matsuoka también atrae a la gente en el trabajo. Aunque no parece darse cuenta, esta red espontánea de contactos parece ser una ventaja en su trabajo.

El trabajo de Matsuoka consiste en gestionar el progreso de los miembros del equipo de desarrollo. A cada miembro se le asigna un tema diferente, como comprobar la correlación entre los equipos de pruebas de intemperismo y las pruebas de exposición real que exponen el vidrio de resina a la luz solar para examinar su resistencia a la intemperie, o realizar experimentos repetidos para mejorar el diseño de materiales. También intercambia ideas con otros miembros y realiza experimentos que van más allá de los requisitos de las normas y las empresas clientes, como la durabilidad frente a ambientadores y excrementos de pájaros. Matsuoka comenta: «Nos reunimos una vez a la semana y escuchamos las inquietudes de cada miembro sobre el desarrollo», lo que demuestra también su talento como solucionador de problemas.

En cuanto a la expansión a mercados internacionales, la empresa planea exportar en diversas presentaciones, como "solo película de transferencia con recubrimiento duro", "placas de vidrio de resina con recubrimiento duro" y "vidrio de resina curvado", según las necesidades de sus clientes. Los primeros objetivos son los mercados europeo y chino, y el producto ya cumple con los estándares europeos.

China no cuenta con estándares para vidrio automotriz equivalentes al JIS de Japón, pero Matsuoka habla sobre el atractivo del mercado chino: "La falta de estándares facilita la entrada temprana al mercado. Durante un viaje de negocios a China, miré por la ventana del hotel los autos que pasaban y me sorprendió ver tantos equipados con techos solares. He oído que alrededor del 70% de los autos en China tienen techos solares, y ese es el mercado objetivo del vidrio de resina de DNP".

Sin embargo, la falta de estándares puede ser un arma de doble filo, por lo que Matsuoka está consultando con expertos sobre cómo lidiar con circunstancias imprevistas y está considerando cubrir los riesgos de ingresar al mercado chino.

"En definitiva, queremos que el vidrio de resina de DNP pueda moldearse en cualquier forma. También queremos ofrecer valor añadido, como alta durabilidad, propiedades autolimpiables y antiincrustantes. Nuestro trabajo es inagotable", concluyó Matsuoka, compartiendo sus aspiraciones para el futuro.

• Nivel 1: Contratista principal. En la industria automotriz, fabricante que suministra piezas directamente a los fabricantes de equipos originales (OEM).

• Publicado: 16 de octubre de 2018
• Tenga en cuenta que los detalles como los nombres de los departamentos y las especificaciones del producto son precisos en el momento de la entrevista y pueden estar sujetos a cambios sin previo aviso.