從“失敗之作”中打開產品開發的突破口

在Dai Nippon Printing Co., Ltd.（DNP）影像通訊事業部從事熱轉印色帶（昇華/熔融型熱轉印記錄材料）材料開發近20年的石田忠弘，曾多次有過「偶然發現意想不到的東西」的經驗。

當然，這是一個發現，因為我們每天都在反復試驗和推進發展，但“超出預期的偶然發現”是一種在英語中被稱為“偶然性” (serendipity) 的現象。許多諾貝爾獎獲得者根據偶然發現的科學事件創造了偉大的研究成果。石田第一次聽到這個詞是從研究生院的老師那裡聽到的。起初，這不是一句話，但現在我意識到它的重要性。

“失敗的工作”是成功的根源

2013年，我最近經歷了偶然性，當時我正在開發一種高耐熱熱轉印帶，用於在食品包裝加工線上打印有效期和批號。DNP在熱轉印色帶生產領域擁有世界頂級市場份額。然而，開發具有特殊功能的熱轉印帶，即使通過煮沸或蒸汽對食品進行滅菌處理，印刷在包裝膜上的字母和圖像也不會消失，這是當時前所未有的睏難任務。因此，石田的開發成果是影響國內外新市場開發的重要方面。

有一天，當我在開發工作時，石田誤解了原型條件，並制作了一個與我預期的不同配置的功能區。石田決定在不放棄“失敗作品”的情況下進行性能測試。在這個時候，當實際測試“失敗的工作”時，令人驚訝的是，耐熱性和印刷性是完美的，結果發現具有平衡材料組成的色帶已經完成。石田說:「最初，當我從研究生院老師那裡聽到意外這個詞時，我不知道它實際上是什麽，但自從我加入DNP並多次經歷這種現象以來，我珍惜這個詞」。正因為相信偶然性，所以不拘泥於固定觀唸，“失敗也有什麽意義”，對任何試制品進行測試都奏效了。

挑戰與矛盾的鬥爭

當被問及高耐熱性熱轉印帶的開發時，有些人可能會認為“這並不睏難”。然而，石田花了兩年時間才開發出材料結構合理的產品。因為有必要解決發展中的一個主要矛盾。當熱轉移帶從熱頭傳遞熱量時，只有該部分響應熱量而熔化，並且字元等被轉移到標簽和薄膜上。然而，在食品包裝材料應用中，當在生產線上對打印的薄膜進行煮沸滅菌處理時，需要耐熱性，以便打印部分不會因熱而熔化和流動。換句話說，它在打印時會因熱量而熔化，但在打印後它具有必須承受熱量的矛盾。

Ishida是DNP Sayama工廠的實驗室，通過制作改變材料組成的色帶，反復測試耐久性和耐熱性，我們探索了解決這一矛盾的方法。我從“失敗的工作”中獲得了一個提示，打開了一個突破，產品在2015年底安全地開始銷售。結果，偶然的發現成為解決方案的決定性因素，但DNP通常難以開發。

具有高度專業意識的狹山工廠

與實驗一起重要的是驗證產品是否可以在工廠復制。在實驗室中手工制作的材料組成不一定能夠在工廠機器上再現。在這種情況下，它是熟悉機器的制造部門的資深員工。「狹山工廠制造部門的人們專業精神很高，有將我們開發的產品變成產品的強烈意誌。沒有制造部門人員的努力，高耐熱性的絲帶也無法完成」。

石田從研究所畢業後，於1998年加入DNP公司。在接下來的20年裡，他全心投入熱轉印色帶的研發。他表示，為小眾市場開發產品始終迫使他「克服矛盾」。他面臨的第一個挑戰是開發能夠提升照片和貼紙印刷色彩還原度的色帶（熱昇華轉印產品）。簡單地增加染料用量來提高色彩還原度會導致色帶捲繞時染料轉移到薄膜背面，從而降低產品性能。他透過優化材料成分解決了這個問題。當他成功研發出將全息圖熱轉印到貼紙上的技術時，又面臨著如何在保持全息圖亮度的同時，又能使其在加熱後失去光澤這一矛盾難題。

“戰鬥”是艱難的。但也有樂趣。
例如，存儲從材料制造商收到的新材料樣品，並在新項目開始時嘗試該材料。「果然還是實驗新材料，很興奮。」，總是不忘探究之心。當問到「在產品開發中，什麽時候會出現想法?」時，他回答說「不是認真思考的時候，而是發呆的時候比較多」。特別是在通勤巴士上，它似乎是尋找想法的最佳選擇。此外，開發站點的高自由度也導衹在解決客戶公司的問題和DNP自己提出解決方案時更容易利用想法。