Im Jahr 2017 besuchte Yusuke Suga von Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP) den Campus der Niigata University of Pharmacy and Life Sciences in Niigata, um die von ihm entwickelte „DNP Functional Film Composite PET Bottle (im Folgenden: PET-Flasche) Complex Bottle“ vorzustellen. Er fragte sich: „Wozu braucht man an einer Universität eine solche Flasche?“ und begab sich, etwas ratlos, mit einem Vertriebsmitarbeiter in das Labor von Professor Shigematsu Toru.
Die Präfektur Niigata zählt zu Japans führenden Reisanbaugebieten, doch der Inlandsverbrauch von Reis als Grundnahrungsmittel ist in den letzten Jahren rückläufig. Auch die Sake-Produktion, einer der wichtigsten Wirtschaftszweige der Präfektur, verzeichnete einen kontinuierlichen Produktionsrückgang. Um die Nachfrage nach Reis, insbesondere nach Sake, wieder anzukurbeln, initiierte die Universität für Pharmazie und Lebenswissenschaften Niigata 2016 das „Pressure Namazake Consortium“ als dreijähriges, praxisorientiertes Forschungs- und Entwicklungsprojekt. Das Konsortium entwickelte eine innovative Brautechnologie, die Hefe und andere Mikroorganismen inaktiviert, indem unpasteurisierter Sake in einen Behälter gefüllt und einer Druckbehandlung unterzogen wird. Dadurch kann unpasteurisierter Sake, der zuvor gekühlt werden musste, nun bei Raumtemperatur vertrieben werden.
Unerhitzter Sake zeichnet sich durch einen frischen, reinen Geschmack und ein erfrischendes Aroma aus, was ihn auf dem Markt sehr begehrt macht. Die Auswahl eines geeigneten Behälters erwies sich jedoch als Herausforderung. Flaschen und Dosen neigen dazu, unter hohem Druck zu reißen oder sich zu verformen. Man entschied sich für PET-Flaschen, die zwar eine gewisse Verformung aushalten, aber nicht die gewünschte luxuriöse Anmutung für eine kommerzielle Verpackung bieten. An diesem Punkt begann Professor Shigematsu, sich für die „Komplexflasche“ zu interessieren.
„Der Professor war sehr offen und sagte Dinge wie: ‚Das ist großartig‘ und ‚Das könnten wir schaffen‘, deshalb ging nach unserem ersten Treffen alles recht schnell“, erinnert sich Suga. Auf dem Rückweg von seinem ersten Besuch an der Pharmazieuniversität Niigata fragte sich Suga immer wieder: „Passen Inhalt und Flasche wirklich zusammen?“, fügte aber hinzu: „Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass sie gut zusammenpassten.“
Suga beschreibt sich selbst als „vorsichtigen Menschen, aber auch als Theoretiker, der Ergebnisse betrachtet und die dahinterliegende Logik berücksichtigt“. An Logik mangelte es ihm nicht, die Verwendung von Complex Bottles für druckbehandeltes Nama-zake zu begründen.
Die Complex Bottle wird in einem einteiligen Formverfahren hergestellt. Dabei wird ein reagenzglasähnlicher Vorformling, der beim Aufblasen die Form einer PET-Flasche annimmt, mit einer farbigen Folie überzogen, die lichtundurchlässig und sauerstoffdicht ist. Nach dem Abziehen der Folie kann die Flasche als transparente PET-Flasche recycelt werden. Sie ist leicht und einfach zu handhaben, flexibel und dehnbar und hält hohen Drücken stand. Durch die Entwicklung einer Form, die die Flaschenform beim Aufblasen des Vorformlings vorgibt, lässt sich die Flasche auch mit einem raffinierten Design versehen, beispielsweise mit einer unebenen Oberfläche.
Komplexer Flakon mit mattiertem Glasfinish
Das Pressure Namazake Konsortium hat diese Stärke der komplexen Flasche aufgegriffen und den Sake „AWANAMA“ vermarktet, indem es der schwarzen Folie ein dreidimensionales (konkaves) Schliffmuster hinzufügte. Verkostungen finden seit Oktober 2018 statt.
Die innovative Flasche wurde auch für den Sake „Jozen-no-sui“ der Shirataki-Brauerei übernommen, der im Oktober 2018 in Japan auf den Markt kam. Die bekannte Flaschenform wurde in einer PET-Flasche umgesetzt, und eine weiße Außenfolie verbessert die Lichtundurchlässigkeit. Sie eignet sich ideal für den Einsatz im Freien und bei Ausflügen.
„Ich möchte eine neue PET-Flasche entwickeln.“
Nach seinem Studium der organischen Chemie an der Graduiertenschule der Universität Chiba trat Suga 2008 in die Firma DNP ein. Seitdem hat er mit seinem älteren Kollegen Takuma Miyawaki an der Entwicklung von PET-Flaschen gearbeitet und ist seit Kurzem auch im Bereich Verkaufsförderung tätig.
1997 führte DNP als erstes Unternehmen in Japan ein aseptisches Abfüllsystem für PET-Flaschen im Inline-Formverfahren ein. Dabei werden Vorformlinge an Getränkefabriken geliefert, im eigenen Haus zu PET-Flaschen aufgeblasen und anschließend auf derselben Linie kontinuierlich abgefüllt. DNP ist Marktführer in Japan für dieses aseptische Abfüllsystem für PET-Flaschen. Stand September 2018 wurde etwa ein Drittel der in Japan verkauften PET-Flaschengetränke mit diesem System hergestellt.
Fünfzehn Jahre sind seit der Einführung des Inline-Formverfahrens für aseptische Abfüllanlagen für PET-Flaschen vergangen, und im Jahr 2013, fünf Jahre nach seinem Eintritt in das Unternehmen, beschloss Suga, eine neue Art von PET-Flasche zu entwickeln. Deshalb begannen er und Miyawaki mit der Forschung zur Herstellung einer Flasche durch Überziehen eines Vorformlings mit einem Folienmaterial.
Anfangs verbrachten sie ihre Tage damit, durch Ausprobieren verschiedene Materialien für die farbige Folie und Formgebungsverfahren zu finden. Sie dachten, dass sich die Behälter durch das Aufbringen der farbigen Folie auch für Inhalte verwenden ließen, die bisher nicht in PET-Flaschen abgefüllt werden konnten. Außerdem wäre es wünschenswert, neue Funktionen wie erhöhte Hygiene, Lichtundurchlässigkeit und Sauerstoffbarriere zu erzielen. „Wir haben alle Materialien ausprobiert, die wir finden konnten. Wir haben sogar Material online bestellt.“
Damals dachte Suga „nicht an Design“, doch eine zufällige Entdeckung bei wiederholten Formversuchen brachte ihn auf die Idee. PET-Flaschen zerbrachen dabei manchmal, aber Suga formte eine mit Folie überzogene PET-Flasche, ohne zu ahnen, dass Bruchstücke der zerbrochenen Flaschen in der Form zurückbleiben würden. „So entstand ein Muster in Form der Bruchstücke auf der Folie. Als ich das sah, wurde mir klar, dass ich die Oberfläche der Folie entsprechend dem Design der Form gestalten konnte.“
Die größte Herausforderung bei der Vermarktung des Produkts bestand darin, die Recyclingfähigkeit der Complex Bottle gemäß den Richtlinien des japanischen PET Bottle Recycling Promotion Council sicherzustellen. Japan hat strengere Standards als andere Länder weltweit, und um das Recycling zu erleichtern, musste die PET-Flasche transparent sein. Angesichts der Tatsache, dass Plastikmüll weltweit zu einem großen gesellschaftlichen Problem geworden ist, ist Recycling auch für den Umweltschutz unerlässlich. Um dies zu erreichen, musste die farbige Folie leicht abziehbar sein.
Um diese Probleme zu lösen, fand Suga in Miyawaki, dem aktuellen Projektleiter, der elf Jahre älter war als er, die perfekte Ergänzung. „Ich bin eher vorsichtig, und wenn ich scheitere, suche ich nach einer Erklärung, warum es nicht funktioniert hat. Mein älterer Kollege hingegen ist pragmatisch und bereit, alles auszuprobieren. Unsere unterschiedlichen Persönlichkeiten haben zu neuen Entdeckungen geführt, und wir arbeiten als Forschungspartner zusammen.“
In Zusammenarbeit mit anderen Entwicklungsteams ist es ihnen außerdem gelungen, eine Complex Bottle mit einem stylischen Hologramm auf der Oberfläche zu entwickeln.
Positives Feedback bei Ausstellungen in Paris und Hongkong
Bei der 5. japanischen Sake-Austauschveranstaltung „Salon du Sake“, die in Paris stattfand
Suga bewirbt die Complex Bottle seit etwa 2016 und hofft, mit diesem Produkt die internationale Expansion japanischer Produkte zu fördern. 2018 nahm er gemeinsam mit Mitgliedern des Pressure Dried Nama Sake Consortiums am Salon du Sake, einer japanischen Sake-Messe Anfang Oktober in Paris, und an der Hong Kong Wine & Spirits Fair 2018, Asiens größter Spirituosenmesse Mitte November in Hongkong, teil, um „AWANAMA“ zu präsentieren. Auf diesen Veranstaltungen erhielt er wertvolles Feedback von lokalen Konsumenten und Unternehmen.
„Am meisten freute ich mich, als mir ein Restaurantbesitzer in Paris das Geld überreichte, nachdem er fünf Flaschen AWANAMA gekauft hatte. Es war ein unglaubliches Gefühl, die Ergebnisse meiner Forschung als Produkt in der Welt zu sehen. Nach der Verkostung lobte er die komplexe Flasche“, sagte er und konnte seine Freude nicht verbergen. Auch die Reaktionen der Hongkonger waren positiv und gaben ihm ein Gefühl der Erfüllung.
„Die Complex Bottle ist mein bisher größtes Projekt. Diesmal wurde sie aus Sake-Gründen eingeführt, aber wir müssen die Forschung und Entwicklung fortsetzen, um die Farbvielfalt zu erhöhen und den Bedürfnissen unserer Kunden, Produkte und Erwartungen gerecht zu werden. Wir sind erst auf halbem Weg“, sagt Suga und zeigt sich begeistert von der Idee, die Complex Bottle bekannt zu machen. „Bier in PET-Flaschen abzufüllen und zu vermarkten, erfordert hohe Licht- und Sauerstoffdichtigkeit. Die technischen Hürden sind also hoch, aber ich möchte dieses Ziel erreichen. Ich bin überzeugt, dass den Anwendungsmöglichkeiten keine Grenzen gesetzt sind, beispielsweise im Bereich Kosmetik und Körperpflege.“
DNP wird die Entwicklung und den Vertrieb von Produkten im Zusammenhang mit der Complex Bottle weiter intensivieren und strebt im Geschäftsjahr 2020 einen Jahresumsatz von 1 Milliarde Yen an.
- „Complex Bottle“ ist eine eingetragene Marke der Dai Nippon Printing Co., Ltd. in Japan.
- Veröffentlicht: 29. März 2019
- Bitte beachten Sie, dass die Angaben, wie z. B. Abteilungsnamen und Produktspezifikationen, zum Zeitpunkt des Vorstellungsgesprächs korrekt sind und sich ohne vorherige Ankündigung ändern können.
29. März 2019, Redaktion Discover DNP
