Tadahiro Ishida, der seit etwa 20 Jahren bei Geschäftsbereich Imaging-Kommunikation der Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP) Materialien für Thermotransferbänder (Sublimations-/Schmelz-Thermotransfer-Aufzeichnungsmaterialien) entwickelt, hat mehr als einmal die Erfahrung gemacht, „etwas Unerwartetes durch Zufall zu entdecken“.
Diese Entdeckung war natürlich nur durch tägliches Ausprobieren und ständige Weiterentwicklung möglich, doch das Phänomen der „unerwarteten Zufallsentdeckungen“ ist im Englischen als „Serendipität“ bekannt. Viele Nobelpreisträger haben bedeutende Forschungsergebnisse auf der Grundlage zufällig entdeckter wissenschaftlicher Phänomene erzielt. Ishida hörte diesen Ausdruck zum ersten Mal von seinem Mentor während seines Studiums. Anfangs sagte er ihm nichts, doch inzwischen versteht er seine Bedeutung.
„Misserfolge“ sind die Quelle des Erfolgs
Das letzte Mal, dass sie einen glücklichen Zufall erlebten, war 2013, als sie ein hochhitzebeständiges Thermotransferband für den Druck von Verfallsdaten und Chargennummern auf Lebensmittelverpackungsanlagen entwickelten. DNP zählt zu den weltweit führenden Herstellern von Thermotransferbändern. Die Entwicklung eines Thermotransferbandes mit der besonderen Funktion, dass die auf die Verpackungsfolie gedruckten Buchstaben und Bilder auch bei der Sterilisation von Lebensmitteln durch Kochen oder Dampf nicht verblassen, stellte damals jedoch eine beispiellose und schwierige Herausforderung dar. Daher war dies ein entscheidender Wendepunkt, an dem der Erfolg von Ishidas Entwicklung die Erschließung neuer Märkte im In- und Ausland bestimmen würde.
Eines Tages, während Ishida intensiv an der Entwicklung arbeitete, missverstand er die Bedingungen für den Prototyp und entwickelte ein Farbband mit einer anderen Zusammensetzung als geplant. Ishida hat die Regel, selbst „fehlgeschlagene Produkte“ nicht zu verwerfen, sondern sie Leistungstests zu unterziehen. Als er das vermeintlich „fehlgeschlagene Produkt“ dieses Mal testete, war er überrascht, eine ausgezeichnete Hitzebeständigkeit und Bedruckbarkeit festzustellen und ein Farbband mit einer ausgewogenen Materialzusammensetzung zu finden. „Als ich den Begriff Serendipität zum ersten Mal von meinem Professor im Masterstudium hörte, wusste ich nicht, was er bedeutete. Doch nachdem ich bei DNP angefangen und dieses Phänomen oft erlebt habe, ist er mir sehr ans Herz gewachsen“, sagt Ishida. Gerade weil er an die Serendipität glaubte, ließ er sich nicht von vorgefassten Meinungen leiten und testete jeden Prototyp, getreu dem Motto: „Selbst im Scheitern steckt ein Sinn.“ Und genau das erwies sich als Erfolg.
Den Widersprüchen entgegentreten
Wenn man von der Entwicklung eines hochhitzebeständigen Thermotransferbandes hört, denken manche vielleicht: „Das ist doch nicht so schwer.“ Ishida brauchte jedoch zwei Jahre, um ein Produkt mit der richtigen Materialzusammensetzung zu entwickeln. Der Grund dafür war die Lösung eines zentralen Widerspruchs. Wird das Thermotransferband vom Thermokopf erhitzt, reagiert nur dieser Teil und schmilzt, wodurch die Zeichen und andere Informationen auf das Etikett oder die Folie übertragen werden. Wird die Folie jedoch als Lebensmittelverpackung verwendet, muss sie nach dem Bedrucken hitzebeständig sein, damit der Druck beim Sterilisieren im Kochbad nicht verläuft. Anders ausgedrückt: Es besteht ein Widerspruch: Das Band schmilzt beim Bedrucken, muss aber nach dem Bedrucken hitzebeständig sein.
Ishida entwickelte in einem Labor im DNP-Werk in Sayama Bänder mit unterschiedlichen Materialzusammensetzungen und testete wiederholt deren Haltbarkeit und Hitzebeständigkeit, um eine Lösung für diesen Widerspruch zu finden. Ein Hinweis durch ein „gescheitertes Produkt“ führte zum Durchbruch, und das Produkt kam Ende 2015 erfolgreich auf den Markt. Obwohl sich die zufällige Entdeckung letztendlich als entscheidender Faktor für die Lösung erwies, sind die Entwicklungsbemühungen von DNP im Allgemeinen recht anspruchsvoll.
Hochprofessionelle Sayama-Fabrik
Genauso wichtig wie die Experimente ist die Phase der Überprüfung, ob das Produkt in der Fabrik reproduziert werden kann. Die im Labor manuell entwickelte Materialzusammensetzung lässt sich nicht unbedingt direkt mit den Fabrikmaschinen reproduzieren. In solchen Fällen sind erfahrene Mitarbeiter der Bereich, die mit den Maschinen bestens vertraut sind, von unschätzbarem Wert. „Die Mitarbeiter der Bereich im Werk Sayama zeichnen sich durch hohe Professionalität und großen Willen aus, unsere Entwicklungen in marktfähige Produkte umzusetzen. Das hochhitzebeständige Band beispielsweise wäre ohne den Einsatz der Bereich nicht möglich gewesen.“
Nach seinem Hochschulabschluss trat Ishida 1998 DNP bei. Die nächsten 20 Jahre widmete er sich ausschließlich der Entwicklung von Thermotransferbändern. Die Entwicklung von Produkten für einen Nischenmarkt habe ihn stets gezwungen, „gegen Widersprüche anzukämpfen“, sagt er. Seine erste Herausforderung bestand darin, Bänder (Farbsublimations-Thermotransferprodukte) zu entwickeln, die die Farbwiedergabe von Fotos und Aufklebern verbessern sollten. Eine einfache Erhöhung der Farbstoffmenge zur Verbesserung der Farbwiedergabe hätte dazu geführt, dass der Farbstoff beim Aufwickeln des Bandes auf die Rückseite der Folie gelangte und die Produktleistung beeinträchtigte. Er löste dieses Problem durch die Optimierung der Materialzusammensetzung. Als er die Technologie zur Thermotransfer-Übertragung von Hologrammen auf Aufkleber entwickelte, stand er vor dem Widerspruch, wie man Hologramme, die beim Erhitzen ihren Glanz verlieren, gleichzeitig wärmeübertragen und dabei ihre Brillanz bewahren kann.
Der "Kampf" ist hart, aber er macht auch Spaß.
Er hält beispielsweise Muster neuer Materialien von Herstellern bereit und testet diese zu Beginn neuer Projekte. „Das Experimentieren mit neuen Materialien ist immer spannend“, sagt er und bleibt stets neugierig. Auf die Frage, wann ihm die Ideen in der Produktentwicklung kommen, antwortet er: „Nicht, wenn man ernsthaft nachdenkt, sondern oft beim Tagträumen.“ Die Busfahrt zur Arbeit sei besonders gut geeignet, um Ideen zu entwickeln, meint er. Die große Freiheit am Entwicklungsort erleichtere es ihm außerdem, Ideen sowohl bei der Lösung von Problemen für Kundenunternehmen als auch bei der Entwicklung eigener Lösungen für DNP umzusetzen.
Geschäftsbereich Imaging-Kommunikation Fortschreitende Globalisierung
Imaging Communications, wo Ishida arbeitet, ist ein besonders global ausgerichteter Geschäftsbereich von DNP. Die Konzerngesellschaften sind in den USA, Frankreich, den Niederlanden, Malaysia und China ansässig und planen, entwickeln, produzieren und vertreiben Produkte und Dienstleistungen rund um die Fotografie, Thermotransferprodukte und weitere Produkte auf dem Weltmarkt. Ishida analysiert kontinuierlich die Trends auf dem globalen Markt und nimmt unter anderem an monatlichen Telefonkonferenzen mit europäischen Vertriebsmitarbeitern teil.
Ishida ist überzeugt, dass hitzebeständige Thermotransferbänder weltweit eingesetzt werden können. „Thermotransferbänder sind hitzebeständig und frostsicher, daher eignen sie sich meiner Meinung nach für Verpackungen von Pharmazeutika und Medizinprodukten“, sagt er und äußert seine Hoffnung auf eine weitere Expansion des Produkts im Ausland. Das Verständnis der jeweiligen nationalen Bedürfnisse sei dabei ein entscheidender Faktor.
Nachdem die Entwicklung des hochhitzebeständigen Wärmeleitbandes abgeschlossen ist, arbeitet Ishida nun an einem weiteren Entwicklungsprojekt, und ein neuer Kampf mit einem „Widerspruch“ hat begonnen.
- Bitte beachten Sie, dass die Angaben, wie z. B. Abteilungsnamen und Produktspezifikationen, zum Zeitpunkt des Vorstellungsgesprächs korrekt sind und sich ohne vorherige Ankündigung ändern können.
15. September 2017, DNP-Redaktion
